A Bluesky viu sua base de usuários disparar desde a eleição presidencial dos EUA, impulsionada por pessoas que buscaram refúgio do X de Elon Musk, que eles consideram cada vez mais inclinado para a direita, dado o apoio de seu proprietário ao presidente eleito dos EUA, Donald Trump, ou querendo uma alternativa aos Threads do Meta e seus algoritmos.
A plataforma surgiu da empresa então conhecida como Twitter, defendida por seu ex-CEO Jack Dorsey. Sua abordagem descentralizada às redes sociais pretendia eventualmente substituir a mecânica central do Twitter. Isso é improvável agora que as duas empresas se separaram. Mas a trajetória de crescimento da Bluesky – com uma base de utilizadores que mais do que duplicou desde outubro – poderá torná-la num sério concorrente de outras plataformas sociais.
Mas com o crescimento vêm as dores do crescimento. Não são apenas os usuários humanos que estão migrando para o Bluesky, mas também os bots, incluindo aqueles projetados para criar divisões partidárias ou direcionar os usuários para sites indesejados.
A crescente base de utilizadores – agora ultrapassando os 25 milhões – é o maior teste até agora para uma plataforma relativamente jovem que se autodenomina uma alternativa de redes sociais livre dos problemas que assolam os seus concorrentes. De acordo com a empresa de pesquisa Similarweb, a Bluesky adicionou 7,6 milhões de usuários ativos mensais de aplicativos em iOS e Android em novembro, um aumento de 295,4% desde outubro. Também registrou 56,2 milhões de visitas à web em computadores e dispositivos móveis, no mesmo período, um aumento de 189% em relação a outubro.
Além das eleições nos EUA, Bluesky também ganhou impulso quando o X foi brevemente banido no Brasil.
“Eles receberam esse aumento na atenção, ultrapassaram o limite em que agora vale a pena que as pessoas inundem a plataforma com spam”, disse Laura Edelson, professora assistente de ciência da computação na Northeastern University e membro do Conselho da Issue One. para mídias sociais responsáveis. “Mas eles não têm fluxo de caixa, não têm a equipe estabelecida que uma plataforma maior teria, então têm que fazer tudo muito, muito rapidamente.”
Para gerenciar o crescimento de sua pequena equipe, a Bluesky começou como um espaço somente para convidados até ser aberto ao público em fevereiro. Esse período deu ao site tempo para desenvolver ferramentas de moderação e outros recursos distintivos para atrair novos usuários, como “pacotes iniciais” que fornecem listas de feeds com curadoria de tópicos. A Meta anunciou recentemente que está testando um recurso semelhante.
Em comparação com os grandes players, como as plataformas Meta ou X, a Bluesky tem um sistema de valores “bastante diferente”, disse Claire Wardle, professora da Universidade Cornell e especialista em desinformação. Isso inclui dar aos usuários mais controle sobre sua experiência.
“A primeira geração de plataformas de redes sociais conectou o mundo, mas acabou consolidando o poder nas mãos de algumas empresas e seus líderes”, disse Bluesky em seu blog em março. “Nossa experiência online não precisa depender de bilionários tomando decisões unilateralmente sobre o que vemos. Em uma rede social aberta como a Bluesky, você pode moldar sua experiência por si mesmo.”
Por causa dessa mentalidade, Bluesky alcançou um status de azarão que atraiu usuários que se cansaram dos grandes jogadores.
“As pessoas tinham a ideia de que seria um tipo diferente de rede social”, disse Wardle. “Mas a verdade é que quando você reúne muitas pessoas em um lugar e há olhos, isso significa que é do interesse de outras pessoas usar bots para criar, você sabe, informações que se alinhem com sua perspectiva.”
Surgiram poucos dados para ajudar a quantificar o aumento de contas de imitadores, redes alimentadas por inteligência artificial e outros conteúdos potencialmente prejudiciais no Bluesky. Mas nas últimas semanas, os usuários começaram a relatar um grande número de aparentes bots de IA os seguindo, postando artigos plagiados ou fazendo comentários aparentemente automatizados e divisivos nas respostas.
Lion Cassens, usuário do Bluesky e candidato a doutorado na Holanda, encontrou uma dessas redes por acidente – um grupo de contas em alemão com biografias semelhantes e fotos de perfil geradas por IA publicadas em respostas a três jornais alemães.
“Percebi algumas respostas estranhas em uma notícia do jornal alemão ‘Die Ziet’”, disse ele em um e-mail à Associated Press. “Tenho muita confiança no mecanismo de moderação do Bluesky, especialmente em comparação com o Twitter desde as demissões e devido à postura mais radical de Musk em relação à liberdade de expressão. Mas os bots de IA são um grande desafio, pois só irão melhorar. Espero que as redes sociais possam acompanhar isso.”
Cassens disse que as mensagens dos bots têm sido relativamente inócuas até agora, mas ele está preocupado sobre como elas poderão ser reaproveitadas no futuro para enganar.
Há também sinais de que narrativas estrangeiras de desinformação chegaram ao Bluesky. O grupo de pesquisa de desinformação Alethea apontou para uma postagem de baixa tração compartilhando uma afirmação falsa sobre a ABC News que circulou nos canais russos do Telegram.
Contas imitadoras são outro desafio. No final de novembro, Alexios Mantzarlis, diretor da Iniciativa de Segurança, Confiança e Proteção da Cornell Tech, descobriu que dos 100 indivíduos nomeados mais seguidos no Bluesky, 44% tinham pelo menos uma conta duplicada se passando por eles. Duas semanas depois, Mantzarlis disse que Bluesky havia removido cerca de dois terços das contas duplicadas que detectou inicialmente – um sinal de que o site estava ciente do problema e tentando resolvê-lo.
Bluesky postou no início deste mês que quadruplicou sua equipe de moderação para acompanhar sua crescente base de usuários. A empresa também anunciou que introduziu um novo sistema para detectar falsificação de identidade e está trabalhando para melhorar suas Diretrizes da Comunidade para fornecer mais detalhes sobre o que é permitido. Devido à forma como o site é construído, os usuários também têm a opção de assinar “Rotuladores” terceirizados que terceirizam a moderação de conteúdo, marcando contas com avisos e contexto.
A empresa não respondeu a vários pedidos de comentários para esta história.
Mesmo que seus desafios ainda não estejam na escala que outras plataformas enfrentam, a Bluesky está em uma “encruzilhada”, disse Edward Perez, membro do conselho do apartidário sem fins lucrativos OSET Institute, que anteriormente liderou a equipe de integridade cívica do Twitter.
“Quer a BlueSky goste ou não, ela está sendo puxada para o mundo real”, disse Perez, observando que precisa priorizar rapidamente as ameaças e trabalhar para mitigá-las se quiser continuar a crescer.
Dito isto, a desinformação e os bots não serão os únicos desafios da Bluesky nos próximos meses e anos. Sendo uma rede social baseada em texto, toda a sua premissa está caindo em desuso entre as gerações mais jovens. Uma pesquisa recente do Pew Research Center descobriu que apenas 17 por cento dos adolescentes americanos usavam X, por exemplo, abaixo dos 23 por cento em 2022. Para adolescentes e jovens adultos, TikTok, Instagram e outras plataformas com foco visual são os lugares para estar.
A polarização política também vai contra o Bluesky, que chega a atingir o tamanho do TikTok, Instagram ou mesmo X.
“Bluesky não está tentando ser tudo para todas as pessoas”, disse Wardle, acrescentando que, provavelmente, os dias de surgimento de um Facebook ou Instagram em que eles “tentavam manter todos felizes” acabaram. As plataformas sociais estão cada vez mais fragmentadas em linhas políticas e quando não o estão – veja as plataformas da Meta – as empresas por trás delas estão trabalhando ativamente para diminuir a ênfase no conteúdo político e nas notícias.
A Associated Press recebe apoio de diversas fundações privadas para melhorar a sua cobertura explicativa das eleições e da democracia. Veja mais sobre a iniciativa democrática da AP aqui. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.