OTTAWA-
Eriks Mateiko marcou o único gol da disputa de pênaltis na vitória da Letônia sobre o alarmante e pouco inspirado Canadá por 3 a 2 no campeonato mundial júnior de hóquei na sexta-feira.
O avançado avançou para o oitavo remate do seu país antes de marcar um golo que marcou uma das maiores surpresas da história do torneio.
Mateiko e Peteris Bulans marcaram no regulamento para os trabalhadores europeus no primeiro jogo da vitrine de 10 times na capital do país. Linards Feldbergs parou 54 arremessos em 65 minutos. Bruno Osmanis fez duas assistências.
Calum Ritchie e Jett Luchanko responderam aos anfitriões do torneio, que vêm de um decepcionante quinto lugar no ano passado na Suécia. Jack Ivankovic fez 24 defesas.
O Canadá, que busca sua 20ª medalha de ouro, entrou com um recorde de 4 a 0 e uma vantagem combinada de 41 a 4 no placar de todos os tempos contra a Letônia no evento, incluindo uma vitória por 10 a 0 há cerca de 12 meses.
Depois que os letões empataram o jogo em 1 a 1 com vantagem de homem no terceiro período, Ritchie disparou uma única vez no andar de cima, após uma alimentação de Easton Cowan.
Mas o canadense Ethan Gauthier foi apitado por um gancho faltando pouco mais de três minutos para o final e Bulans empatou naquele power play faltando 2:29 para o fim.
O Canadá cobrou pênalti por muitos homens no gelo na prorrogação de 3 contra 3, mas sobreviveu à situação de falta de mão de obra para forçar a disputa de pênaltis que muitos não previram antes do confronto inicial.
Ivankovic é apenas o terceiro goleiro de 17 anos a jogar pelo Canadá no torneio sub-20 e o primeiro a ser titular desde Jimmy Waite em 1987. Brian Finley entrou em ação aos 17 anos em 1999.
O goleiro de Mississauga, Ontário, começou no lugar de Carter George no final de uma sequência consecutiva, depois de fazer 31 defesas na vitória por 4 a 0 sobre a Finlândia na estreia de quinta-feira.
A equipe de confiança do Hockey Canada, liderada por Peter Anholt, falou antes do torneio sobre como o grupo estava muito melhor preparado desta vez, após o desempenho desastroso em Gotemburgo, que viu a potência ser derrotada pela Tcheca nas quartas de final.
A comissão técnica liderada por Dave Cameron chegou cedo, enquanto o programa também realizou um acampamento de verão e contratou um olheiro em tempo integral.
A equipe de gestão insistiu que todas as peças estavam no lugar. Em suma, não havia desculpas.
O Canadá, no entanto, não teve muitas respostas contra um dos peixinhos do esporte na sexta-feira, apesar de ter escolhido 11 escolhas na primeira rodada da NHL e três outros jogadores esperarem uma alta nos próximos dois draft.
Um desempenho desarticulado nos primeiros 20 minutos foi marcado por uma lesão do craque da defesa Matthew Schaefer – um jovem de 17 anos em potencial no draft da NHL de 2025 – depois que ele bateu na rede da Letônia em um jogo de força fora do rush. .
Ivankovic teve que ser afiado em alguns pênaltis e outra chance sozinho com o controle de Olivers Murnieks.
As coisas não melhoraram muito a partir daí.
O Canadá entrou na tabela aos 3:28 do meio do período, quando Luchanko roubou um disco em um pênalti e marcou em uma fuga depois que Feldbergs decidiu permanecer em sua área.
Os canadenses, 0 de 3 no jogo de poder contra a Finlândia, caíram para 0 de 6 no final do período, após duas vantagens praticamente sem vida.
Com a sua equipa aparentemente contente em ficar do lado de fora e não desafiar os letões no meio do gelo – uma marca infeliz da iteração do país em 2024 – Cameron colocou os seus jogadores no banco no final do período.
A multidão no Canadian Tire Centre tentou levantar os adolescentes do país no meio do terceiro período, mas o grupo continuou em busca de respostas que simplesmente não estavam lá para serem encontradas.
O defensor canadense Andrew Gibson cobrou um pênalti com uma cotovelada para preparar o empate de Mateiko faltando 6:42 para o fim do tempo regulamentar, antes de Ritchie e Mateiko trocarem gols no final.
Armas jovens
Cameron disse antes do jogo que o trio canadense de 17 anos – Gavin McKenna, Ivankovic e Schaefer não está recebendo tratamento especial relacionado à idade.
“Se pensássemos que eles precisavam de algum serviço especial, provavelmente não pertenceriam ao time”, disse Cameron, responsável pelo banco júnior mundial pela terceira vez. “Não queremos obstáculos adicionais, como ter que mimar os caras através de cenários. Já temos trabalho suficiente para fazer do jeito que está.
“Por mais jovens que sejam, são maduros.”
Rostos familiares
O atacante canadense Berkly Catton e o defensor Caden Price eram vizinhos que cresceram em Saskatoon, enquanto a família do capitão Brayden Yager se mudou de Prince Albert, Sask., para a cidade, quando ele tinha 11 anos.
“Todos nós sonhamos com isso”, disse Catton. “Estamos apenas vivendo e aproveitando.”
A seguir
A Letônia enfrenta os EUA no sábado. O Canadá enfrenta a Alemanha no domingo.
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 27 de dezembro de 2024.