Com Matthews fora, manter a sequência de gols de Nylander é vital para Maple Leafs

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Auston Matthews provavelmente não se repetirá como vencedor do Troféu Rocket Richard, mas que tal ele passá-lo para outro Maple Leaf?

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A sucessão de um companheiro de equipe como líder do gol só aconteceu em oito das 106 temporadas da National Hockey League, quase todas durante a era do Firewagon do Montreal Canadiens. Mas Toronto?

Antes de Matthews vencer o Richard três dos últimos quatro anos, com 69 gols na temporada passada, apenas seis Leafs/St. Patricks já deteve o título, nenhum desde que Gaye Stewart marcou 37 em 50 jogos em 1946-47. Os grandes nomes da franquia Babe Dye e Charlie Conacher frequentemente se repetiram como líderes de gols, mas nunca foram seguidos por um companheiro de equipe.

O que nos leva à sequência de rebatidas de William Nylander, que continuou no sábado, no primeiro jogo do que poderia ser outra longa ausência de Matthews. Isso deu a Nylander cinco nas últimas três partidas, oito neste mês e 17 desde o Halloween. Seu total de 23 pontos ficou atrás de Leon Draisaitl, de Edmonton, antes que os Oilers recebessem os Ottawa Senators na noite de domingo.

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“Eu sei que Leon fez 23 (antes de adicionar outro sábado contra o San Jose)”, disse Nylander. “Mas não é nisso que estou pensando.”

Ou seja, se Nylander igualasse ou ultrapassasse 40 gols, o recorde de sua carreira nas últimas duas temporadas, é mais sobre como isso completa o ataque perdido de Matthews e ajuda os Leafs a avançar para o primeiro lugar no ano novo.

Não se espera que Matthews jogue na matinê de segunda-feira, às 14h, contra o Winnipeg Jets, na Scotiabank Arena. O técnico Craig Berube sugeriu que é melhor os Leafs aproveitarem os próximos três dias de férias de Natal para fazer outra avaliação da lesão na parte superior do corpo do capitão, que já o impediu de jogar em 10 jogos.

A derrota de sábado por 6-3 para os Islanders foi um resultado que provou que os Leafs não podem continuar vivendo dos louros quando Matthews estiver fora, mesmo que seu recorde seja impressionante de 42-22-2 sempre que ele estiver ausente, 7-3 nesta temporada. Eles precisam de outra quebra de jogo quando clubes como os Islanders assumem a liderança e aplicam o estrangulamento.

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Os 21 minutos de Nylander no sábado, com sete chutes na rede, ambos os recordes do clube para os atacantes, foram devidamente anotados. Ele manteve os pés em movimento a noite toda e deveria ter marcado pelo menos um pênalti em um jogo que estranhamente não teve nenhum marcado.

“Ele é um bom jogador há muito tempo, não é?” Berube disse que o observou de longe e agora nos últimos três meses como seu treinador. “Achei que ele estava patinando (forte) no início do jogo, deu um bom salto, quer o disco, quer fazer as coisas acontecerem. Ele está motivado.”

A visão de Nylander avistou uma pista estreita na vaga para colocar o Toronto no tabuleiro, com um gol de backhand de todas as coisas, seu segundo gol mais pouco convencional para ele, indo para a rede atrás do pivô ad hoc David Kampf.

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Berube pode contratar Nylander em linha carregada com Matthews e Mitch Marner e quando o elenco estiver saudável, como complemento às forças físicas John Tavares e Max Pacioretty. Nylander tem sete gols de power play nas 20 marcações do time.

Sua seqüência de seis pontos consecutivos incluiu o quinto gol múltiplo do ano no sábado.

“Não é apenas Willy, você precisa que todos se apresentem”, disse Berube sobre tapar o buraco dos Matthews.

Embora possa ser que Matthews seja eventualmente aconselhado a ficar de fora do confronto das 4 Nações em fevereiro se houver problemas de saúde para os playoffs, Nylander está ansioso pelo torneio para a equipe da Suécia. Embora ainda não tenha dito isso, seria emocionante perseguir os 50 mágicos e manter-se na conversa sobre o Rocket depois de fevereiro.

Mas é uma plataforma de lançamento lotada, Draisaitl com Connor McDavid em sua equipe, Kirill Kaprizov de Minnesota um atrás de Nylander, Sam Reinhart da Flórida com 20 e quatro outros com 18 ou mais na tarde de domingo.

Lhornby@postmedia.com

X: @sunhornby

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