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WASHINGTON – O comediante e apresentador Conan O’Brien foi nomeado o mais novo ganhador do Prêmio Mark Twain pelo conjunto de sua obra em comédia na quinta-feira.
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O’Brien, 61 anos, construiu um improvável arco de carreira de décadas, passando de intruso bobo da televisão a estadista cômico mais velho. Ao longo do caminho, ele sobreviveu a um dos fracassos mais públicos da história da televisão no “The Tonight Show” – apenas para lançar um próximo ato bem-sucedido e sustentado.
Sua série de viagens “Conan O’Brien Must Go” gerou aclamação popular e da crítica, com uma segunda temporada chegando. Em março, O’Brien apresentará a cerimônia do Oscar três semanas antes de sua cerimônia Mark Twain em Washington.
Deborah Rutter, presidente do Centro John F. Kennedy de Artes Cênicas, em uma declaração chamou O’Brien de “um mestre da invenção e da reinvenção, constantemente desafiando os limites em busca de novos patamares cômicos”.
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O’Brien fez a sua própria avaliação irónica, dizendo no comunicado do Kennedy Center que seria “o primeiro vencedor do Prémio Mark Twain reconhecido não pelo humor, mas pelo meu trabalho como piloto de barco fluvial”. Ele será homenageado no dia 23 de março em uma cerimônia especial na qual receberá um busto de bronze de Twain, o icônico escritor e satírico americano cujo nome verdadeiro era Samuel Clemens.
Os ganhadores de Mark Twain são homenageados com uma noite de depoimentos e homenagens em vídeo, muitas vezes apresentando vencedores anteriores. A cerimônia será transmitida pela Netflix em uma data posterior ainda a ser anunciada.
O’Brien saltou para os holofotes da obscuridade quase total em 1993, quando foi escolhido para substituir o lendário David Letterman como apresentador de “Late Night”, apesar de nenhuma experiência significativa diante das câmeras. O ex-editor do Harvard Lampoon passou os anos anteriores como escritor de “Saturday Night Live” e “Os Simpsons”, aparecendo diante das câmeras apenas como um ocasional figurante de fundo em esquetes do “SNL”.
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Trazendo uma energia arisco e desajeitada que contrastava com a personalidade inexpressiva de Letterman, O’Brien constantemente zombava de sua aparência desengonçada e de sua inadequação para o trabalho. Ele foi o apresentador de “Late Night” por 16 anos, mais do que qualquer outro apresentador.
Em 2009, a carreira e a personalidade de O’Brien mudaram. Ele se tornou o homem que ganhou e perdeu publicamente o emprego dos seus sonhos enquanto a América assistia.
O’Brien foi escolhido para substituir Jay Leno como apresentador do “The Tonight Show”, apesar dos avisos públicos de seus próprios convidados de que Leno não estava pronto para ceder o trono. Após sete meses de queda na audiência, os executivos da NBC trouxeram Leno de volta para um novo programa que iria trazer de volta o “The Tonight Show”. O’Brien recusou-se a aceitar a mudança, levando a uma briga pública que terminou com um pagamento multimilionário para O’Brien e sua equipe saírem da rede no início de 2010.
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As consequências dividiram o mundo da comédia, com Leno escalado como o vilão e O’Brien como a vítima que estava fadada ao fracasso.
Em um adeus emocionado em seu último “Tonight Show”, O’Brien se descreveu como um sortudo e se recusou a parecer amargo.
“Todo comediante sonha em apresentar o ‘The Tonight Show’ e durante sete meses consegui fazê-lo”, disse ele. “Fiz do meu jeito com pessoas que amo e não me arrependo nem um segundo.”
Ele terminou com uma espécie de grito de guerra geracional.
“Tudo o que peço é uma coisa, especialmente aos jovens que assistem: por favor, não sejam cínicos”, disse O’Brien, com a voz embargada. “Ninguém na vida consegue exatamente o que pensava que iria conseguir, mas se você trabalhar muito e for gentil, coisas incríveis acontecerão.”
O’Brien ressurgiu no final de 2010 com um novo talk show na estação a cabo TBS. Apesar do perfil discreto do canal, o programa durou 11 anos enquanto ele lançava empreendimentos paralelos como o podcast “Conan O’Brien Needs a Friend” e o programa de viagens “Conan Without Borders”, um precursor de seu programa atual.
Outros comediantes que receberam o prêmio pelo conjunto da obra incluem Letterman e Leno, junto com George Carlin, Whoopi Goldberg, Bob Newhart, Carol Burnett e Dave Chappelle. Bill Cosby, o ganhador de 2009, teve seu Prêmio Mark Twain rescindido em 2019 em meio a múltiplas alegações de agressão sexual.
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