A tempestade que afundou o “Bayesian”, um iate de luxo ancorado na costa da Sicília, foi repentina, violenta e mortal — e os cientistas dizem que pode ser um aviso do que está por vir, à medida que o aquecimento global alimenta condições climáticas mais extremas no Mediterrâneo.
O superiate, que transportava 22 pessoas, afundou nas primeiras horas da manhã de segunda-feira, perto do porto de Porticello, matando pelo menos cinco pessoas. As operações de resgate ainda estão em andamento, dificultadas pelas dificuldades de alcançar a embarcação, que está apoiada no fundo do mar a aproximadamente 165 pés de profundidade.
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O incidente chocou muitos. O Mediterrâneo, valorizado por suas águas cristalinas e tranquilas, é um destino de verão privilegiado para os muito ricos e seus superiates.
Mas essas águas ainda podem ser perigosas — uma das razões pelas quais milhares de pessoas morrem todos os anos tentando atravessá-las — e especialistas dizem que isso está se tornando cada vez mais perigoso, à medida que as mudanças climáticas causadas pelo homem aquecem o mar, provocando tempestades mais fortes e intensas.
As razões para o naufrágio do Bayesiano ainda estão sendo investigadas. “Estava escuro e não há imagens disponíveis”, disse Luca Mercalli, presidente da Sociedade Meteorológica Italiana.
Mas muitos acreditam que o iate foi atingido por uma tromba d’água — um dos vários tipos de tornados. A guarda costeira relatou que o iate foi atingido por um tornado, e uma tromba d’água foi relatada ao Banco de Dados Europeu de Clima Severo na mesma época. Tempestades naquele dia resultaram em pelo menos duas dúzias de relatos de trombas d’água em toda a Itália.
Trombas d’água são estreitas colunas giratórias de ar abaixo de uma tempestade que acontecem sobre a água e prosperam com calor e umidade.
A maioria das trombas d’água são bastante fracas “com alguns segundos de ventos fortes e rajados antes de se moverem ou se dissiparem”, disse Peter Inness, meteorologista da Universidade de Reading. “Mas algumas podem ser muito mais fortes.”
Não há grandes quantidades de dados sobre trombas d’água, pois elas geralmente acontecem sem serem observadas no mar, mas há evidências de que as temperaturas do oceano podem afetá-las. Um estudo de cientistas da Universidade de Barcelona, que se concentrou nas Ilhas Baleares da Espanha, descobriu que trombas d’água são mais prováveis quando o oceano está muito quente.
No entanto, traçar uma ligação entre a mudança climática e trombas d’água mais frequentes ou mais intensas “é um passo longe demais no momento”, disse Inness. Elas exigem várias condições diferentes para se formarem, além do calor, incluindo ventos e diferenças de temperatura entre o ar e o mar.
O que está claro, no entanto, é que as mudanças climáticas estão causando tempestades mais intensas, algumas das quais são alimentadas pela água quente do oceano.
E o Mediterrâneo está atualmente muito, muito quente.
As temperaturas da água ao redor da Sicília são de aproximadamente 30 graus, disse Mercalli. Isso é 3 graus Celsius (5,4 Fahrenheit) mais quente do que a média para esta época do ano — uma anomalia “extrema”, ele disse à CNN.
Embora o calor do oceano seja afetado por flutuações climáticas naturais, como o El Niño, os cientistas têm certeza de que ele está sendo potencializado pelo aquecimento global causado pelo homem, impulsionado pela queima de combustíveis fósseis.
Quando os oceanos estão quentes, eles conseguem injetar mais energia na atmosfera. Isso pode ser convertido em ventos fortes ou correntes ascendentes rápidas de ar em tempestades, disse Inness. O ar quente também consegue reter mais umidade, então quando as tempestades produzem chuva, ela pode ser mais pesada e intensa.
Houve um aumento de tempestades pesadas que despejam grandes quantidades de chuva, bem como rajadas de vento — ventos fortes que descem de tempestades — na Itália e no mundo todo nas últimas décadas, disse Mercalli.
A tempestade que atingiu a Sicília chegou ao Mediterrâneo pelo oeste, onde ganhou energia com as altas temperaturas do oceano, disse Justino Martínez, pesquisador do Instituto de Cientistas Marinhos da Espanha.
As Ilhas Baleares da Espanha foram particularmente afetadas. Chuvas torrenciais na semana passada inundaram estradas, forçaram evacuações e cancelamentos de voos e viraram iates atracados na popular ilha de Formentera.
A tempestade então ganhou mais energia antes de chegar à Itália, disse Martínez à CNN. Além da tromba d’água, outras tempestades fortes na Sicília trouxeram chuvas torrenciais no final do domingo, despejando mais de 100 mm de chuva, ou 4 polegadas, em Brolo em menos de quatro horas.
A região do Mediterrâneo está na linha de frente da crise climática. Apelidada de hotspot de mudança climática, ela está esquentando cerca de 20% mais rápido do que a média global. E o pedágio é claro no clima extremo que a região está enfrentando, de ondas de calor brutais a tempestades ferozes que trazem inundações catastróficas.
“O aquecimento global — e especificamente o aquecimento do Mar Mediterrâneo — provavelmente levará à intensificação de uma série de sistemas climáticos potencialmente perigosos naquela região”, disse Inness.
A Itália, cercada pelas águas de rápido aquecimento do Mediterrâneo, é particularmente afetada. No ano passado, uma rajada atingiu um navio no Lago Maggiore, no norte da Itália, matando quatro pessoas.
O país também enfrentou inundações mortais que ocorrem uma vez por século e mataram pelo menos 14 pessoas em maio do ano passado, enquanto a Sicília atingiu 48,8 graus Celsius (119,8 Fahrenheit) em agosto passado, quebrando o recorde de temperatura da Europa.
Fora da Itália, a tempestade Daniel do ano passado, alimentada por águas oceânicas anormalmente quentes, ceifou vidas na Grécia, Turquia e Bulgária. Mas, de longe, a maior devastação da tempestade aconteceu na Líbia.
Inundações repentinas mataram milhares de pessoas após um chamado medicane — um ciclone raro, semelhante a um furacão, no Mediterrâneo, que obtém energia da água quente.
“O aquecimento global está intensificando todos os eventos climáticos extremos”, disse Mercalli, “com enormes custos para as pessoas e a sociedade”.