Payton Pritchard está emergindo como um dos jogadores mais importantes da rotação do Boston Celtics. O produto Oregon Ducks tem crescido cada vez mais desde que entrou na NBA como a 26ª escolha geral em 2020.
Pritchard atualmente lidera a NBA em total de pontos marcados fora do banco. Ele também lidera a liga no total de arremessos de três pontos feitos e tentados por um jogador do banco. Na sexta-feira, ele aproveitou essas conquistas impressionantes ao perder 19 pontos no quarto período da vitória do Boston sobre o Chicago Bulls.
O guarda do quinto ano exibiu uma série de habilidades de pontuação. Ele derrubou saltadores de perímetro, atacou a pintura e trabalhou na faixa intermediária, provando que é um artilheiro genuíno e puro.
“A chave para ele é encontrar maneiras diferentes de impactar os jogos”, O técnico Joe Mazzulla disse. “Mas ele cresceu como jogador ao longo de sua carreira. Foi o seu arremesso esta noite, mas o rebote que ele conseguiu (no quarto período) foi oportuno. Apenas a pressão da bola e a defesa. Ele é um jogador completo – eu sei que isso parece estranho. Mas ele é um dos melhores artilheiros de três níveis que já vi, especialmente por seu tamanho, e é apenas um competidor de alto nível.”
Em um elenco repleto de talentos ofensivos de elite, Pritchard conquistou um papel de nicho para si mesmo como força motriz da segunda unidade. Como tal, ele está emergindo rapidamente como um dos principais candidatos na corrida para o Sexto Homem do Ano. Ao falar com a mídia após a vitória do Boston sobre o Chicago, o atacante do All-Star Jayson Tatum deu seu apoio a Pritchard.
“Eu digo o tempo todo, eu e P, somos da mesma turma do ensino médio, então tenho visto essa natureza competitiva destemida desde que tínhamos 13 anos,” disse Tatum. “Tem sido muito legal vê-lo crescer e se tornar o jogador que é, sendo eficaz em um time campeão, e as coisas que ele está fazendo são o Sexto Homem do Ano digno para mim.”
Pritchard pode ter dificuldade para ser eleito o Sexto Homem do Ano de 2025 devido à quantidade de talentos na escalação de Boston. É o mesmo problema que Tatum enfrenta com sua candidatura ao Prêmio MVP. Mesmo assim, o guarda do quinto ano está fazendo o possível para tornar seu caso inegável.
Ter o apoio de Tatum, que é amplamente visto como um dos cinco melhores jogadores da NBA, deve ajudar a dar alguma credibilidade às atuações recentes de Pritchard. No entanto, ele não pode se dar ao luxo de tirar o pé do acelerador. Boston precisa que ele continue sendo o artilheiro de elite que vimos no início da temporada.
Se Pritchard conseguir continuar assim, ele poderá ganhar mais do que o Sexto Homem do Ano, e isso levaria a um segundo anel de campeonato em seus dedos.