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PLAINS, Geórgia – Johnny Jones descobriu a morte de Jimmy Carter em questão de minutos.
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É assim que funciona numa cidade pequena, mesmo para um antigo presidente dos EUA e vencedor do Prémio Nobel da Paz conhecido em todo o mundo.
“Alguém mandou uma mensagem para minha esposa e contou a ela sobre isso – foi quando eu descobri”, disse Jones na segunda-feira, um dia depois da morte do 39º presidente, aos 100 anos, cercado pela família na casa térrea que ele e sua falecida esposa. Rosalynn, construída antes de lançar sua primeira campanha política, há mais de 60 anos.
“Sua presença aqui em Plains realmente elevou o moral de todos que vivem aqui”, disse Jones, 85, ao relembrar conversas calorosas com “o Sr. Jimmy” e “Sra. Rosalynn”, que morreu em novembro de 2023.
Na verdade, os Carters colocaram esta cidade com menos de 700 habitantes – não muito maior do que quando Carter nasceu, em 1 de outubro de 1924 – no cenário mundial. A sua notável ascensão à Casa Branca, a derrota esmagadora em 1980 e a reabilitação subsequente como diplomata freelancer e humanitário global reflectiram-se na segunda-feira em homenagens dos residentes das Planícies e de todo o mundo.
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Não muito longe de onde Jones estava sentado na varanda da frente, fitas pretas penduradas ao lado de bandeiras dos EUA tremulavam em frente às lojas de souvenirs e cafés que compõem o núcleo da rua principal de Plains, que se estende a apenas alguns quarteirões da sede da campanha presidencial de Carter em 1976. a antiga estação ferroviária – onde a família operava seus armazéns de amendoim. Câmeras de TV e caminhões de notícias alinhavam-se na rua que passa em frente ao antigo posto de gasolina onde o falecido irmão do ex-presidente, Billy Carter, certa vez realizava audiências com jornalistas nacionais que cobriam seu irmão mais velho.
Do outro lado dos trilhos da ferrovia, Philip Kurland estava em sua loja de recordações políticas, que abriu anos depois que os Carters retornaram de Washington, e lembrava do ex-presidente não como uma figura famosa, mas como um vizinho acessível que certa vez rezou com ele quando estava doente.
Seu sol do meio-dia
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“Estamos em um estado de negação”, disse ele. “Eu estava dizendo às pessoas: vamos começar a planejar seu aniversário de 101 anos.”
Na Igreja Batista Maranatha, onde os Carters lecionavam durante muito tempo na escola dominical, um punhado de residentes apareceu para uma vigília silenciosa na noite de segunda-feira. Um piano tocava suavemente enquanto as pessoas acendiam velas no altar, com árvores de Natal acesas de cada lado.
Em Washington, continuaram os planos para os ritos estaduais que afirmarão o estatuto global de Carter. O presidente Joe Biden confirmou que 9 de janeiro de 2025 será um dia de luto nacional, com os escritórios federais fechados para o funeral estadual de Carter na Catedral Nacional. Biden, amigo de longa data de Carter e aliado político, fará um elogio ao seu colega democrata. Os líderes do Congresso confirmaram à família Carter que o ex-presidente permanecerá no estado de 7 a 9 de janeiro, quando seus restos mortais serão transportados para a catedral para o funeral de estado.
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Em Nova Iorque, os 15 membros do Conselho de Segurança da ONU prestaram homenagem silenciosa ao vencedor do Prémio Nobel da Paz. A vice-embaixadora dos EUA, Dorothy Shea, leu uma declaração do órgão mais poderoso da ONU no início de uma reunião de emergência sobre o Iémen.
“O Presidente Carter foi um pacificador que trabalhou incansavelmente e eficazmente no apoio à mediação de conflitos, à promoção dos direitos humanos e ao fortalecimento da democracia, tanto enquanto esteve no cargo como durante os seus muitos anos de serviço depois disso”, afirmou a declaração do Conselho de Segurança.
O vice-embaixador da China na ONU, Geng Shuang, lembrou-se de Carter como “uma força motriz” no estabelecimento de relações entre Pequim e Washington. “Realizamos vivamente as suas realizações”, disse Geng, afirmando que Carter “fez uma grande contribuição ao longo dos anos para… a cooperação entre os dois países”.
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O proeminente defensor dos direitos humanos egípcio, Hossam Bahgat, um crítico feroz do governo do presidente Abdel Fattah el-Sissi, disse que Carter foi um dos primeiros a alertar sobre o “apartheid israelense” contra os palestinos – uma posição que colocou Carter em desacordo com grande parte dos EUA. estabelecimento da política externa.
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“Que perfil de coragem”, escreveu Bahgat no Facebook. “Ele alertou sobre o apartheid israelita já em 2007. Ele manteve os seus princípios e padrões morais porque compreendeu a sua missão e manteve-se fiel às suas crenças, sem procurar apaziguar os doadores ou agradar aos conselhos de administração repletos de financiadores de cobertura.”
De volta à Geórgia, os vizinhos do Carter Center, em Atlanta, reuniram-se perto do local onde Jimmy e Rosalynn Carter redefiniriam o que pode ser uma pós-presidência. Os Carters estabeleceram o Centro Carter em 1982 e durante quatro décadas supervisionaram missões diplomáticas, monitorização eleitoral e programas de saúde pública com operações que abrangeram cinco continentes.
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“Eu realmente o aprecio como ex-presidente, pelo que ele fez desde” que deixou o cargo, disse Richard Hopkins, morador de Atlanta.
Hopkins disse que o serviço público de Carter foi além do cargo eletivo. Veterano da Guerra da Coréia, Hopkins observou que Carter, formado pela Academia Naval dos EUA, era oficial de submarino após a Segunda Guerra Mundial. Ele também destacou o trabalho dos Carters com a Habitat for Humanity, que constrói casas para pessoas de baixa renda. O envolvimento dos Carters no Habitat veio além do trabalho no Carter Center; eles encabeçaram suas próprias construções anuais no início dos anos 90.
O CEO da Habitat for Humanity, Jonathan Reckford, disse que os Carters foram essenciais para o crescimento da Habitat.
“A maioria das pessoas pensa que o presidente Carter iniciou e dirigiu a Habitat, o que não é verdade”, disse ele na segunda-feira. “Mas a verdade é que a Habitat foi fundada em 1976, e era uma pequena organização em 1984, quando o presidente e a Sra. Carter pegaram um ônibus vindo do sul da Geórgia para passar uma semana dormindo no porão de uma igreja e reabilitando um prédio residencial no Lower East Side de Manhattan. Foi quando o mundo descobriu sobre a Habitat.”
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Jason Carter, neto do ex-presidente que agora preside o conselho de administração do Carter Center, disse numa entrevista recente que o ex-presidente formou esse compromisso vitalício com o serviço por causa de Plains.
“Meu avô poderia ir a uma aldeia em qualquer lugar do mundo”, disse o Carter mais jovem, e ajudar as pessoas sem tratá-las com condescendência. “Porque ele próprio era de uma aldeia como essa.”
Alguns moradores como Jones estão preocupados com sua pequena cidade agora que os Carters se foram.
“O interesse pelas planícies diminuirá”, previu.
Jill Stuckey, amiga de longa data de Carter que supervisiona o Parque Histórico Nacional Jimmy Carter para o Serviço de Parques Nacionais, está mais otimista. Ela expressou tristeza pessoal, mas elogiou os Carters por garantirem um impacto duradouro nas Planícies, assim como fizeram globalmente por meio do Carter Center.
“Desde o momento em que Rosalynn faleceu, ele quis ficar com ela. Então, saber que ele finalmente se reencontrou com Rosalynn é uma coisa maravilhosa. Mas aqueles de nós que egoisticamente queriam mantê-lo aqui para sempre, estou nesse campo”, disse Stuckey.
Mas os Carters, enfatizou ela, planejaram há muito tempo serem enterrados na mesma cidade onde nasceram, se casaram e passaram a maior parte de suas vidas. Rosalynn Carter já está enterrada em um terreno visível da varanda da casa da família. A casa e o túmulo serão eventualmente adicionados ao Parque Nacional.
Disse Stuckey: “Acho que eles nos prepararam para o sucesso”.
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