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Se a defesa vencer o campeonato – ou mesmo uma rodada de playoff – considere os verdadeiros crentes azuis do Maple Leafs.
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Quando Craig Berube se moveu para trás do banco, seu mandato era tornar Toronto mais difícil de jogar contra 200 pés, não apenas do blueline, com sua ofensa deslumbrante.
À beira do título da Divisão Atlântica, precisando de um ponto na terça-feira em Buffalo, os Leafs estão saindo de um trecho impressionante de manter o forte: vitórias consecutivas com um gol permitido e apenas 12 se renderam nos últimos oito após a decisão de domingo por 4-1 na Carolina.
O conjunto de gols deles é o melhor que tem sido em anos, mas também se trata de bloquear defensores de bloqueio de capotas, que se movem, os seis primeiros para a frente que verificam furiosamente e os artilheiros fazendo um trabalho grunhido duplo.
Onde Sheldon Keefe tinha a equipe tendendo nessa direção, as folhas do Berube estão trancando -a com apenas dois jogos da temporada regular.
Seu sol do meio -dia
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“É grande, não é algo que fizemos muito no passado”, disse Morgan Rielly para repórteres em Raleigh no domingo. “Mas se você olhar para jogos recentes, todos estão próximos. É uma boa oportunidade para nossos caras se sentirem confortáveis (sob pressão dos playoffs)
“Pode ser estressante. Mas quanto mais você executa, mais você confia na estrutura, mais você sai por cima.”
A equipe do ano passado perdeu seus últimos quatro jogos da temporada regular como prelúdio para ficar atrás de 3-1 para Boston em sua série (embora com lesões na frente). Esta edição veio com ausências em todas as posições a maior parte da temporada.
Agora, para transformar uma campanha de 50 vitórias e 100 pontos em algo mais do que o fim errado de uma linha de aperto de mão da primeira rodada. A recompensa por esse transporte regular deve ser o seu primeiro título da Divisão Atlântica e o primeiro de qualquer tipo em 25 anos.
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Recupe-se de volta-t0-back
O domingo trouxe um final misericordioso a 16 situações consecutivas para Toronto, algo com o qual provavelmente não terá que se preocupar nos playoffs.
Desde o ano novo, os Leafs foram 5-0-1 na segunda partida e 10-4-2 no geral. Esse mergulho duplo mais recente contou com uma vitória em casa por 1 a 0 contra Montreal, usando apenas cinco defensores, depois voando para a Tobacco Road para jogar menos de 24 horas depois, contra um dos melhores times de casa da NHL.
“Estou orgulhoso do grupo de como eles responderam este ano”, disse Berube. “Os caras fizeram um bom trabalho sendo inteligentes, jogando da maneira certa, defendendo e não abrindo muito.”
Rielly podia ver essa mudança gradual no confronto das 4 nações, já que todas as 32 equipes foram submetidas a um calendário lotado imprensado em torno do intervalo de duas semanas, não importa as estrelas que não tinham hiato enquanto participavam do torneio.
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“No final de janeiro, o cronograma foi um pouco assustador”, disse Rielly. “Os caras fizeram um ótimo trabalho não reclamando muito disso. Nossa equipe de treinamento foi ótima.”
Jogo em
Joseph Woll e os Leafs estavam sitiados no primeiro período no domingo, até que uma das linhas experimentais do Berube reverteu o momento.
Pontus Holmberg, que pelo menos estava atraindo pênaltis durante sua seca de 20 jogos, teve um jogo forte entre Bobby McMann e Nick Robertson, atacando um rebote gordo de Rielly que Freddy Andersen chutou para o slot.
A partir daí, William Nylander e John Tavares – ambos nas configurações primárias de seu novo ala esquerdo, Max Domi – junto com Auston Matthews desde o apoio a Woll. Em conjunto com sua defesa, Woll quase matou um menor menor para Chris Tanev antes de Sebastian Aho marcar um dos 27 chutes.
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Se Woll tiver que assistir ao vencedor do jogo sete anos Anthony Stolarz no jogo 1 contra os senadores de Ottawa ou a Florida Panthers, ele poderia facilmente se mudar para uma rotação, tão pouco ortodoxo quanto isso no playoffs de uma equipe de Toronto que costumava manter um goleiro número 1 no banco do motorista.
Folhas soltas
Embora as tensões políticas possam limitar os fãs do Leafs atravessando a fronteira para assistir ao jogo em Buffalo, eles podiam ver dois marcos individuais significativos. Matthews está em 399 gols na carreira, Mitch Marner, com 99 pontos … Tavares teve um excelente 19 pontos no segundo jogo de backs ao longo da temporada … o defensor Dakota Mermis jogou mais de 15 minutos no domingo como um recall de emergência, enquanto o Leafs aguarda atualizações de Jake McCabe e Oliver ekman-Larson … Hits para esta temporada … os Marlies da equipe agrícola estão indo para o fio tentando conquistar uma vaga nos playoffs. Após uma derrota por 6-5 em Cleveland no domingo, eles estão em meio a quatro equipes separadas por seis pontos em sua divisão. O extremo Alex Steeves teve um jogo de três pontos, enquanto o goleiro Dennis Hildeby caiu para 1-3 em tiroteios.
Lhornby@postmedia.com
X: @sunhornby
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