Quando a MLS anunciou seu formato de playoff de 2024 – uma série melhor de três da primeira rodada sem rastreamento de pontuação agregada seguida de eliminatórias em um único jogo para a Copa – muitos fãs reclamaram.
O objetivo dos playoffs sempre foi que tudo pode acontecer durante uma eliminatória de um jogo; ao levar a primeira rodada para três jogos, a MLS deu uma vantagem significativa aos times mais avançados da liga. A nova estrutura dos playoffs parecia uma manobra clara para garantir que times principais comercializáveis permanecessem no torneio pelo maior tempo possível.
Avançando até agora, no entanto, essa estratégia parece ter saído pela culatra. O Columbus Crew, atual campeão da MLS, foi eliminado pelo sétimo colocado New York Red Bulls em uma surpreendente varredura de dois jogos.
Mas o Columbus está longe de ser o único time de ponta que enfrenta uma saída antecipada dos playoffs. Inter Miami e Los Angeles FC, os principais times do Leste e do Oeste, perderam os segundos jogos de suas respectivas séries de forma dramática. Ambos entram em campo para o jogo 3 neste fim de semana; se qualquer um dos times perder, será eliminado da disputa da MLS Cup e sua temporada terminará.