A era John Calipari no Arkansas começou bem.
Na quarta-feira, o número 16 do Arkansas (1-0) derrotou Lipscomb (1-1) por 76-60 no primeiro jogo de Calipari como técnico do Arkansas.
A 102ª abertura da temporada na história do Arkansas foi uma das mais esperadas na história do programa após a surpreendente contratação de Calipari em 10 de abril para substituir Eric Musselman, que deixou o Arkansas para ser o técnico principal da USC.
As coisas nem sempre foram fáceis para os Razorbacks na noite de quarta-feira, já que um time desorganizado de Lipscomb aguentou o Arkansas durante toda a competição, chegando até a assumir a liderança no início do primeiro tempo.
Mas toda vez que os Bisons conseguiam acalmar a multidão dentro da Bud Walton Arena, o bando selvagem de Razorbacks de Calipari respondia na mesma moeda.
Quando Lipscomb abriu uma vantagem de cinco pontos – a maior do jogo – faltando 10 minutos para o final do primeiro tempo, o Arkansas reagiu com uma sequência de 11-0. Desse ponto em diante, os Porcos nunca mais seguiram em frente.
No segundo tempo, o Arkansas finalmente parecia estar se afastando, mas a vantagem de 60-45 foi reduzida para 60-56 faltando pouco menos de oito minutos para o final.
De repente, a multidão energizada dentro do Basketball Palace of Mid-America ficou tensa e preocupada.
O Arkansas não pareceu intimidado, no entanto, quando uma cesta de três pontos de Zvonimir Ivisic estimulou uma sequência de 16-4 que terminou quando a campainha final soou.
Foi Ivisic quem deu vida a uma arena adormecida no final do jogo, marcando oito pontos consecutivos no Arkansas para levar os Razorbacks a uma vantagem de 11 pontos logo após o intervalo final da mídia.
O prospecto altamente elogiado Boogie Fland liderou o Arkansas com 17 pontos, com Johnell Davis e Ivisic transferidos para Florida Atlanta contribuindo com 15 e 12 pontos, respectivamente.
Certamente não foi um jogo executado com perfeição pelo Arkansas, que às vezes parecia desleixado e estagnado durante grande parte do primeiro tempo enquanto executava seu ataque no meio da quadra.
No entanto, quando enfrentaram a adversidade, os Razorbacks responderam – um bom sinal para qualquer equipe que busca uma corrida profunda.
No final das contas, o jogo de quarta-feira pode ser considerado monumental pelos torcedores do Arkansas, dependendo dos resultados financeiros de Calipari quando ele não for mais o técnico principal em Fayetteville.
A vitória do Arkansas é sólida sobre o time Lipscomb que tem potencial para disputar uma candidatura ao torneio da NCAA em março.
O próximo passo para Calipari e Arkansas é o primeiro verdadeiro teste da temporada regular. Arkansas viajará para o 8º lugar, Baylor – que foi derrotado por 101-63 por Gonzaga na segunda-feira – na noite de sábado em um dos confrontos mais intrigantes do início da temporada no basquete universitário.