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Uma baleia jubarte ficou tão presa em equipamentos de pesca, cordas e bóias que levou quatro dias para uma equipe do Departamento de Pesca desvendar a confusão, disse Paul Cottrell.
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O resgate na costa da Colúmbia Britânica entre Prince Rupert e Haida Gwaii foi um dos mais longos dos quais ele já participou, disse ele.
Ficou claro que o animal estava preso há meses, disse Cottrell, coordenador de mamíferos marinhos do departamento.
“Nós nem sabíamos como começar com esse animal porque ele estava muito contraído. Sua boca estava fechada com duas voltas ao redor da cabeça, e havia cordas passando pela boca, ao redor do corpo”, disse Cottrell.
Ele disse que a equipe teve que fazer 50 cortes para retirar as cordas e os equipamentos.
“Este pobre animal estava mostrando sinais de exaustão e não se alimentava há algum tempo”, disse Cottrell, acrescentando que o equipamento que eles removeram veio do Canadá e dos Estados Unidos, indicando a longa jornada que a baleia fez envolta em equipamentos de pesca.
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Cottrell disse que houve “um aumento real nos emaranhamentos” como este na costa da Colúmbia Britânica, o que ele suspeita estar relacionado ao fluxo de baleias jubarte na área.
Grupos de conservação de baleias estão pedindo mais treinamento e equipamentos fora do Departamento de Pesca para permitir que outros ajudem a salvar os animais.
Cottrell disse que sua equipe estava na área de Prince Rupert em 3 de setembro fazendo uma necropsia em uma baleia-comum, quando receberam uma ligação alertando-os sobre uma baleia enredada no Estreito de Hécate.
Quando encontraram a baleia, estimada em cerca de 10 metros de comprimento, ela estava “em péssimas condições” e mal conseguia chegar à superfície e respirar, disse Cottrell.
Ele disse que a baleia demonstrou uma explosão de energia após ser solta, mas sofreu muitos ferimentos, então eles ficarão de olho na saúde do animal.
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Cottrell disse que sua equipe tem trabalhado sem parar neste verão, lidando com pelo menos um emaranhado por semana.
Janie Wray, CEO da North Coast Cetacean Society, disse que o norte da Colúmbia Britânica tem sido historicamente um “ponto quente” para baleias jubarte, onde os pesquisadores às vezes encontram de 30 a 40 dessas baleias forrageando.
A sociedade vem conduzindo um estudo, usando drones e fotografias, para determinar quantas baleias na área ficaram presas em busca de cicatrizes de equipamentos de pesca.
Um de seus drones capturou uma foto de uma baleia com uma longa corda presa à barbatana espetorial em 2022 e eles relataram isso ao DFO imediatamente, disse Wray.
Ela disse que ficou aliviada ao ver que a mesma baleia sobreviveu quando retornou em 2023.
Jackie Hildering, pesquisadora de baleias jubarte da Marine Education and Research Society, sediada em Port McNeill, Colúmbia Britânica, disse que muitos dos emaranhamentos nunca são documentados, as baleias nunca são detectadas e, portanto, não podem ser salvas.
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Hildering disse que sua pesquisa preliminar mostra que “50 por cento das baleias jubarte na Colúmbia Britânica têm cicatrizes deixadas por estarem emaranhadas”.
Não está claro quantas baleias jubarte morreram, ela disse.
Um exemplo desses emaranhados é uma baleia jubarte que eles chamaram de Catalyst e que observadores de baleias viram sem cauda perto das Ilhas Discovery, na Colúmbia Britânica.
O emaranhamento do Catalyst em sua cauda nunca foi documentado, ela disse, levantando questões sobre quantos outros morrem e afundam no fundo do oceano sem serem descobertos.
Wray também ouviu sobre a história da Catalyst e disse que não a via desde 22 de julho.
Ela disse que mais recursos precisam ser adicionados para salvar essas baleias, e isso significa mais equipes na água resgatando os animais.
Wray disse que teme que, se Cottrell se aposentar em 10 anos, não sobrará ninguém para fazer o trabalho, “então outras pessoas precisam ser treinadas e saber como desembaraçar uma baleia”.
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