Nem todo atleta consegue sair com uma explosão de glória. Rafael Nadal, 38 anos, está agora na lista dos maiores nomes de todos os tempos que sofreram derrota na saída.
O 22 vezes vencedor do torneio foi eliminado do esporte com uma derrota por 6-4 e 6-4 para o holandês Botic van de Zandschulp na partida de abertura das quartas de final da Copa Davis, na terça-feira. Enquanto Carlos Alcaraz manteve a Espanha viva com uma vitória sobre Tallon Griekspoor, os holandeses finalmente avançaram quando Van de Zandschulp e Wesley Koolhof prevaleceram no último encontro de duplas da noite.
Como resultado, a Espanha foi eliminada da Copa Davis, encerrando a célebre carreira de Nadal. Aliás, a carreira de Nadal na Copa Davis começou com uma derrota de simples para o tcheco Jiri Novak em 2004. Após a derrota na terça-feira, Nadal reconheceu que sua carreira havia fechado um círculo.
“De certa forma, é bom, talvez, se essa fosse minha última partida.” Nadal disse após sua derrota quando a Espanha ainda estava viva na Copa Davis. “Perdi minha primeira partida na Copa Davis e perdi a última. [laughs].”
Na preparação para a partida, o espanhol minimizou o desejo de um “final ideal”, dizendo aos repórteres que finais de contos de fadas geralmente acontecem apenas em filmes de Hollywood, não na vida real.
“Minha despedida vai ser o que vai ser” Nadal havia dito.
A abordagem pragmática de Nadal ao seu final é louvável. O “Rei do Barro” sabia que seu corpo havia desistido dele e seu jogo se deteriorou rapidamente nos últimos 12 meses. No entanto, seus fãs e colegas fizeram de tudo para lembrá-lo do guerreiro que ele foi durante seu apogeu com um efusão de mensagens na terça-feira. Até a Nike fez a sua parte iluminando o logotipo de Nadal ao lado da Torre Eiffel – apropriadamente, já que conquistou 14 títulos do Aberto da França.
E, claro, os maiores rivais de Nadal – Roger Federer, Novak Djokovic e Andy Murray – foram apresentados num vídeo de homenagem onde detalharam como o espanhol estabeleceu a fasquia e forçou outros a melhorar o seu jogo.