Desde o fim da Guerra Fria, o mundo convive com a ameaça de um incêndio nuclear. As nove potências nucleares do mundo têm a capacidade de acabar com toda a vida na Terra. Na Rússia e nos EUA, o poder de lançar essas armas que acabam com o mundo está nas mãos de um único ser humano. Isto tem sido verdade há décadas, mas durante muito tempo o público foi capaz de ignorar a ameaça com segurança. Porém, algo mudou e as pessoas aprenderam a temê-los mais uma vez.
Venho cobrindo armas nucleares há uma década e vi isso passar de uma curiosidade de nicho a uma grande notícia nos últimos dois anos. Algo mudou em 2024. A quantidade de histórias nucleares e o interesse público nas armas nucleares mudaram.
Cada vez que Vladimir Putin faz uma ameaça vaga, um cascata de histórias chega aos noticiários. Cada relatório ao Congresso sobre avanços no Arsenal nuclear chinês agora recebe cobertura da imprensa nacional. Há três semanas, 60 minutos reuniu um monte de sua cobertura nuclear da última década e divulgou-a como um longo vídeo no YouTube. O New York Times passou o último ano publicando incríveis jornalismo investigativo sobre armas nucleares. Um dos maiores programas de TV do ano é a adaptação de um videogame ambientado em um deserto pós-nuclear.
Como chegamos aqui? Como é que as armas nucleares passaram de uma curiosidade da Guerra Fria a uma grande preocupação pública? Essas armas pairaram como uma espada de Dâmocles sobre nossas cabeças durante toda a minha vida, mas as pessoas costumavam ignorá-las com segurança.
Matt Korda, que rastreia armas nucleares para a Federação de Cientistas Americanos, apontou programas de TV como Ftudoa cobertura nuclear do The New York Times e um sentimento predominante de destruição na vida americana. “O clima agora é de apocalipse. Doomerismo. O Apocalipse está muito na mente das pessoas”, disse ele.
Ano passado, Oppenheimer contou a história do nascimento das armas nucleares. Alguns meses depois, a Amazon lançou precipitação, uma jornada niilista e absurda através de um deserto devastado por energia nuclear na Califórnia. Ambos foram enormes sucessos.
Korda também apontou para a eleição, especialmente quando foi entre Biden e Trump. “Os dois eram muito velhos. Ambos os partidos estavam ansiosos para afirmar que o outro candidato era historicamente perigoso para o país. Havia sinais de comprometimento de ambos os lados”, disse ele.
“Tenho que pensar que isso teve um efeito real nas pessoas, reconhecendo que uma destas duas pessoas será responsável por um arsenal nuclear muito destrutivo e há sérios problemas com ambos a esse respeito”, disse Korda. “A eleição tornou as pessoas muito mais conscientes de que o sistema nuclear que implantámos foi concebido, especificamente, para concentrar o poder nas mãos de um único indivíduo.”
Quando Biden deixa o cargo, ele tem 82 anos. Trump terá 78 anos quando assumir o cargo e 82 quando o deixar. Putin tem 72 anos agora. No início desta semana, o New York Times publicou uma pesquisa sobre a autoridade exclusiva do Presidente para lançar uma arma nuclear. O Times perguntou a todos os 530 novos membros do Congresso como eles se sentiam sobre o Presidente ter a capacidade de acabar com toda a vida na Terra. As respostas representam um interessante corte transversal de compreensão de uma opinião.
Muitos ficaram desconfortáveis com o facto de o presidente lançar armas nucleares como primeiro ataque, mas não se importaram com o facto de o presidente lançar armas nucleares em retaliação a um ataque. Os democratas consideraram Trump errático. Os republicanos apontaram para as capacidades diminuídas de Biden. Alguns deram respostas matizadas e complicadas sobre dissuasão, escalada e autoridade exclusiva. Muitos não responderam e alguns deram respostas sim ou não, mas aqueles que responderam em profundidade o fizeram com consideração e reflexão.
É algo que está na cabeça deles.
As ameaças nucleares fizeram parte da primeira administração Trump, é verdade. Mas a conversa sobre armas nucleares é diferente agora e pior. “O que foi assustador na primeira administração Trump foi a forma arrogante como o Sr. Trump fez ameaças nucleares, principalmente em relação à Coreia do Norte. Então, você sabe, o outono de Fogo e Fúria de 2017 e depois, é claro, todas as negociações, que acabaram falhando com Kim Jong Un durante sua presidência”, disse Sharon Squassoni, veterana do controle de armas no Congresso e professora pesquisadora na Universidade George Washington. disse ao Gizmodo.
Ela também apontou a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em 2022 e as constantes ameaças nucleares de Putin como algo que alimenta o medo. “Pela primeira vez estamos posicionados em frente a um país que fez ameaças flagrantes de utilização de armas nucleares”, disse ela.
“A outra coisa que acompanhou isso foi o colapso de todos esses tratados de controle de armas”, disse Squassoni. Durante décadas, uma série de tratados de controlo de armas entre os EUA e a Rússia aumentou as tensões. Após o colapso da União Soviética, a América estava até ajudando a Rússia desmantelar suas armas nucleares e usar o material nuclear dentro de suas usinas nucleares. Acabou.
Durante a primeira administração Trump, a América retirou-se do Tratado de Forças Nucleares de Alcance Intermediário (INF) da era Reagan. O tratado interrompeu tipos específicos de armas nucleares de alcance intermediário de ambas as nações. Um ano depois, os EUA puxou para fora do Tratado de Céus Abertos, que permite que países rivais vigiem-se abertamente para evitar mal-entendidos. Em 2023, a Rússia retirou-se de um tratado que proibia os testes de armas nucleares.
O único tratado de controlo de armas nucleares remanescente entre os EUA e a Rússia é agora o Novo Tratado de Redução de Armas Estratégicas (Novo START). Este acordo da era Obama limita a quantidade de ogivas nucleares que ambos os países podem utilizar. Expirará em 2026, a menos que ambos os lados concordem em renová-lo. Mas a sua aplicação exige que ambos os lados permitam que os seus rivais inspeccionem locais de armas nucleares. Putin já disse que não permitirá que o tratado seja aplicado e que provavelmente morrerá.
Acrescente a isto o facto de que a América, a Rússia e a China estão todos a construir os seus arsenais nucleares. A China está a cavar buracos nos seus desertos para encher com novos mísseis balísticos intercontinentais. A América está a modernizar a sua força e está preparada para gastar milhares de milhões de dólares nos seus próprios silos e ICBMs. A Rússia está testando um novo míssil de cruzeiro nuclear e recentemente lançou um novo tipo de míssil balístico de médio alcance na Ucrânia em Novembro.
“Estamos numa nova corrida armamentista nuclear. Isso não é apenas retórica”, disse ao Gizmodo Joseph Cirincione, ex-funcionário do Congresso que se tornou vigilante da proliferação antinuclear. “Há programas multibilionários em curso em quase todas as nove nações com armas nucleares. Mais proeminentemente nos Estados Unidos, Rússia e China.”
De acordo com Cirincione, os EUA gastam 70 mil milhões de dólares por ano em novas armas nucleares e mais 30 mil milhões de dólares em sistemas de defesa antimísseis. Esse dinheiro tem um efeito tangível nas comunidades onde é gasto. As armas nucleares distorcem a realidade dos locais onde existem.
Para construir os seus novos ICBMs da classe Sentinel, os EUA terão de cavar novos silos enormes e construir enormes estruturas subterrâneas em Montana, Wyoming, Colorado, Nebraska e Dakota do Norte. Várias partes deste projeto atingirão 23 estados diferentes. Nos locais onde estão construindo silos, os empreiteiros construir cidades temporárias para abrigar um fluxo de trabalhadores. General Dynamics, um empreiteiro que trabalha em novos submarinos nucleares, visita escolas para ensinar aos alunos como é trabalhar na indústria nuclear e apresentá-los sobre a construção de submarinos no futuro.
Tudo isso afeta a consciência pública. O que antes era uma arma antiga de uma época passada está de volta com força total. Não é uma arma de guerra abstrata, mas uma parte integrante da sociedade americana. Faz parte do mito pós-Segunda Guerra Mundial que contamos a nós próprios e é aquilo que, dizem alguns, nos mantém a salvo de guerras maiores e mais terríveis.
“Penso que as armas nucleares mantêm um lugar único nos receios dos americanos, em parte porque a principal história ensinada sobre as armas nucleares é que as utilizámos para acabar com uma guerra. A segunda história ensinada sobre armas nucleares, que os EUA e a Rússia apontaram um para o outro o suficiente para acabar com o mundo para sempre, significa que sempre que as tensões aumentam entre os dois estados com os maiores arsenais, é um curto passeio para assumir que o esquecimento nuclear é iminente, ”Kelsey Atherton, editora-chefe do Center for International Policy me disse.
“Em certo sentido, os americanos entendem as armas nucleares como aquilo que acaba com grandes guerras e esquecem tudo o mais sobre elas, e a cobertura popular (especialmente na televisão) é horrível em colocar as armas nucleares no contexto”, disse ele. “O que significa que quando algo surpreendente acontece, como o uso do IRBM na Ucrânia, isso é filtrado pela compreensão mais superficial do risco nuclear, combinada com vídeos apocalípticos.”
Isto irá acelerar. Putin não vai a lugar nenhum. A China não tem motivos para abrandar as suas ambições nucleares e o Presidente Trump e o Partido Republicano querem mais armas nucleares e não menos. Estamos numa nova era nuclear, onde o velho medo do esquecimento total no fogo do inferno nuclear é mais possível do que tem sido desde a década de 1980.
Podemos procurar compreendê-lo, podemos pressionar os nossos líderes para que parem, podemos ver programas de televisão e filmes que nos ajudem a lidar com a ansiedade. O que não podemos fazer é ignorar.