Um bilionário e seus três tripulantes esperam fazer história enquanto se preparam para serem lançados ao espaço em uma missão que está planejada para incluir a primeira caminhada espacial civil.
O Aurora Polaris a equipe será lançada a bordo de um SpaceX Crew Dragon, com um foguete Falcon 9 realizando as tarefas de elevação. A decolagem está programada para ocorrer no Kennedy Space Center da NASA às 3h38 ET na terça-feira, 27 de agosto. Caso a SpaceX precise adiar o lançamento, a empresa disse em seu site há dois horários de backup para aquela manhã, um às 5h23 e outro às 7h09. Se um lançamento nesses horários for impossível, o lançamento poderá ocorrer na manhã seguinte.
O lançamento será transmitido ao vivo a partir de 3,5 horas antes da decolagem na SpaceX sitee através de X.
Se a Polaris Dawn prosseguir conforme o planejado, espera-se que a cápsula Crew Dragon alcance uma órbita máxima de 870 milhas (1.400 quilômetros) acima da Terra. Isso não apenas marcaria a altitude mais alta que uma cápsula Dragon atingiu, mas também estabeleceria um novo recorde para o apogeu mais alto da órbita da Terra. O recorde atual, mantido pela Gemini XI de 1966 missãoé 853 milhas (1.373 quilômetros). Embora as missões Apollo tenham viajado muito mais longe para chegar à Lua, elas não atingiram altitudes tão altas enquanto orbitavam a Terra.
A tripulação planeja ficar em órbita por até cinco dias, durante os quais conduzirão mais de 30 estudos de pesquisa e experimentos. Isso inclui a coleta de dados sobre as condições de radiação no espaço e a condução de vários experimentos relacionados à sobrevivência humana no espaço. Para a peça central da missão, a cápsula abaixará sua órbita para 435 milhas (700 km) acima da Terra, onde dois dos quatro membros da tripulação participarão da primeira caminhada espacial conduzida por cidadãos privados. Anteriormente, todas as caminhadas espaciais eram realizadas por astronautas de agências espaciais governamentais.
Se tudo correr bem, a caminhada espacial será apenas uma das várias primeiras vezes. A Polaris Dawn incluirá a implantação inaugural do traje espacial de atividade extraveicular (EVA) da SpaceX. E como a cápsula Crew Dragon não tem uma câmara de descompressão, todos os quatro membros da tripulação serão expostos ao vácuo do espaço, o que significa que o sucesso da EVA durante a caminhada espacial é crítico não apenas como um teste de sua viabilidade, mas para a sobrevivência de toda a tripulação.
A SpaceX revelou o traje EVA em maio, após anos de atrasos, e é uma modificação do traje de atividade intraveicular da empresa espacial. Ele foi projetado com mobilidade aprimorada para astronautas em mente e inclui capacetes impressos em 3D para reduzir o brilho do Sol enquanto o usuário está fora do veículo, bem como um visor de última geração e câmera. O traje também foi projetado para ser ampliado para diferentes tipos de corpo, permitindo a produção em massa.
A tripulação também será a primeira a testar as comunicações baseadas em laser da Starlink no espaço. De acordo com a SpaceX, o objetivo é desenvolver o sistema para uso em missões para a Lua e Marte “e além”.
Entre os membros da tripulação da Polaris Dawn está a pessoa que financia a missão. Jared Isaacman está servindo como comandante da missão, mas é mais conhecido como o CEO bilionário da empresa de processamento de pagamentos Shift4. Isaacman já foi ao espaço a bordo da Inspiration4, a primeira viagem totalmente civil à órbita. Junto com o resto da tripulação da Polaris Dawn, ele passou os últimos dois anos treinando para a missão. Junto com a Polaris Dawn, Isaacson está pagando à SpaceX uma quantia não revelada por mais duas missões Polaris, a última das quais espera-se que seja a primeira missão tripulada a bordo do sistema de transporte reutilizável Starship da SpaceX. Nenhuma data de lançamento foi anunciada para as missões de acompanhamento.