Um grupo de estudantes quebrou o recorde de maior altitude alcançada por um foguete suborbital projetado e construído de forma independente, voando o Aftershock II a 470.000 pés (143.256 metros) acima da superfície da Terra.
O Laboratório de Propulsão de Foguetes (USCRPL) administrado por estudantes da Universidade do Sul da Califórnia projetou e construiu o Aftershock II e lançou o foguete do local de lançamento do deserto de Black Rock em Nevada em 20 de outubro. por segundo) e Mach 5,5, e se tornou o primeiro foguete não governamental ou de propriedade de uma empresa privada a chegar tão longe no espaço.
O recordista anterior foi um foguete projetado e construído pela Equipe Civil de Exploração Espacial, lançado em 2014 para atingir uma altitude de 380.000 pés (115.825 metros). O Aftershock II, construído por estudantes, bateu esse recorde em 90.000 pés (27.432 metros).
Os alunos da USCRPL conhecem bem a quebra de recordes mundiais. Em 2019, o grupo tornou-se a primeira organização estudantil a lançar um foguete além da Linha Karman, a fronteira entre a atmosfera da Terra e o espaço exterior que fica a cerca de 100 quilómetros acima da superfície do planeta. PM
Para contextualizar, o novo foguete, Aftershock II, atingiu uma altitude máxima de 89 milhas (143,3 km).
“Desde a sua fundação, há 20 anos, o Laboratório de Propulsão de Foguetes da USC tornou realidade as aspirações e a visão para o espaço de inúmeros estudantes de graduação de Viterbi em todas as áreas de engenharia”, disse Yannis Yortsos, reitor da Escola de Engenharia de Viterbi da USC, em um declaração. “É emocionante ver como eles quebraram não apenas o recorde anterior de estudantes globais ao alcançar a linha Kármán em 2019, mas também o recorde de qualquer time amador na história. Este extraordinário grupo de estudantes mostra como imaginar, o que pode ser feito no laboratório e como torná-lo realidade.”
Para alcançar novos patamares, os alunos refinaram o projeto inicial do foguete Traveler IV. Com 3,9 metros de altura, o Aftershock II foi equipado com uma nova unidade aviônica e melhorou a segurança e a integração de dados. O foguete também contava com sistema de proteção térmica com nova pintura e aletas revestidas de titânio para aumentar sua resistência em velocidades hipersônicas. “Para exceder o padrão que estabelecemos para nós mesmos com o Traveler IV, tivemos que resolver muitos desafios técnicos e operacionais”, disse Ryan Kraemer, engenheiro executivo da USCRPL e estudante de graduação com especialização em engenharia mecânica, em um comunicado. “A proteção térmica em velocidades hipersônicas é um grande desafio no nível da indústria, e o sistema de pintura protetora que desenvolvemos funcionou perfeitamente, permitindo que o foguete retornasse praticamente intacto.”
O grupo de estudantes não estava apenas determinado a bater o seu próprio recorde, mas a alcançar novos patamares que ainda não haviam sido alcançados por um grupo independente. “Este é um projeto excepcionalmente ambicioso não apenas para uma equipe de estudantes, mas para qualquer grupo não profissional de engenheiros de foguetes”, disse Dan Erwin, presidente do Departamento de Engenharia Astronáutica da USC, em comunicado.
À medida que a indústria privada continua a intensificar as suas operações, é bom ver um grupo independente de aspirantes a engenheiros de foguetes esforçando-se para alcançar novos patamares por conta própria.