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LOS ANGELES (AP) — James Darren, um ídolo adolescente que ajudou a desencadear a febre do surfe nos anos 1960 como um carismático garoto de praia que fez dupla com Sandra Dee no filme de sucesso “Gidget”, morreu na segunda-feira aos 88 anos.
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Darren morreu enquanto dormia em um hospital de Los Angeles, disse seu filho Jim Moret aos meios de comunicação.
Moret disse ao The Hollywood Reporter que Darren deveria ter feito uma substituição de válvula aórtica, mas estava fraco demais para a cirurgia. “Eu sempre pensei que ele iria se recuperar”, seu filho disse ao setor de entretenimento, “porque ele era muito legal. Ele sempre foi legal.”
Em sua longa carreira, Darren atuou, cantou e construiu uma carreira de sucesso nos bastidores como diretor de televisão, comandando episódios de séries conhecidas como “Beverly Hills 90210” e “Melrose Place”. Na década de 1980, ele foi o policial Jim Corrigan no programa policial de televisão “TJ Hooker”.
Mas para os jovens fãs de cinema do final dos anos 1950, ele seria mais lembrado como Moondoggie, o surfista moreno do sucesso de 1959, “Gidget”. Dee estrelou como o personagem-título, um corajoso sul-californiano que vai à praia e acaba se apaixonando por Moondoggie.
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“Eu estava apaixonado por Sandra”, Darren lembrou mais tarde. “Eu achava que ela era absolutamente perfeita como Gidget. Ela tinha um charme tremendo.”
O filme foi baseado em um romance que um homem da Califórnia, Frederick Kohner, escreveu sobre sua filha adolescente e ajudou a estimular o interesse pelo surfe — algo que influenciou a música pop, as gírias e até a moda.
Para Darren, seu sucesso com fãs adolescentes levou a um contrato de gravação, como aconteceu com muitos jovens atores na época, entre eles Tab Hunter e Annette Funicello. Dois dos singles de Darren, “Goodbye Cruel World” e “Her Royal Majesty”, alcançaram o Top 10 da parada Billboard Hot 100. (“Goodbye Cruel World” também apareceu no filme semiautobiográfico de Steven Spielberg de 2022, “The Fabelmans”.) Outros singles incluíram “Gidget” e “Angel Face”.
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Darren foi o único membro do elenco de “Gidget” que apareceu em ambas as sequências, “Gidget Goes Hawaiian” de 1961 e “Gidget Goes to Rome” de 1963. Dee foi substituída por Deborah Walley no segundo filme e Cindy Carol no terceiro. (“Gidget” mais tarde se tornou um programa de televisão, lançando a carreira de Sally Field.)
“Eles me tinham sob contrato; eu era um prisioneiro”, Darren disse à Entertainment Weekly em 2004. “Mas com aquelas adoráveis moças, acho que foi a melhor prisão em que já estive.”
Como ator contratado pela Columbia Studios, Darren também apareceu em filmes adultos, incluindo “The Brothers Rico”, “Operation Meatball” e “The Guns of Navarone”.
Em meados dos anos 60, quando Darren apareceu em “For Those Who Think Young” e “The Lively Set”, sua carreira de ator na tela grande estava quase no fim. Ele apareceu em apenas um punhado de filmes depois que os anos 60 terminaram, aparecendo pela última vez em “Lucky”, de 2017, dirigido por John Carroll Lynch.
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Mas ele continuou ativo na televisão, aparecendo como protagonista no programa de ficção científica “The Time Tunnel” no final dos anos 1960, e fazendo participações especiais e pequenos papéis recorrentes em programas de TV como “The Love Boat”, “Hawaii Five-O” e “Fantasy Island”.
Darren foi regular na série por quatro temporadas do filme estrelado por William Shatner, “TJ Hooker”, na década de 1980. Enquanto aparecia no programa, ele percebeu que nenhum diretor estava listado para uma sequência futura e perguntou se ele poderia fazer um teste.
“Quando foi exibido, recebi várias ofertas para dirigir”, ele disse ao New York Daily News. “Logo eu estava recebendo tantas ofertas para dirigir que meio que desisti de atuar e cantar.”
Por quase dois anos, Darren dirigiu episódios de “Walker, Texas Ranger,” “Hunter,” “Melrose Place,” “Beverly Hills 90210” e outras séries. Ele voltou a atuar na década de 1990 com pequenos papéis em “Melrose Place” e “Star Trek, Deep Space Nine.”
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Darren nasceu James Ercolani em 1936 e cresceu no sul da Filadélfia, não muito longe de ídolos adolescentes dos anos 1950 e 1960, como Fabian e Frankie Avalon. Cantar era fácil para ele, e aos 14 anos ele estava se apresentando em casas noturnas locais.
“Desde os 5 ou 6 anos, eu sabia que queria ser um artista, ou talvez famoso”, ele disse em uma entrevista de 2003 para o News-Press de Fort Myers, Flórida. Ele observou que luminares como Eddie Fisher e Al Martino viveram na mesma área que ele, “um bairro de verdade. Isso fazia você sentir que também poderia ser bem-sucedido.”
De acordo com um perfil do Los Angeles Times de 1958, ele teve uma oportunidade quando foi a Nova York para tirar algumas fotos e o escritório do fotógrafo o colocou em contato com um caça-talentos.
Ele logo foi contratado pela Columbia Pictures, e o jornal disse que, após algumas aparições, sua correspondência de fãs no estúdio estava “perdendo apenas para a de Kim Novak. … O estúdio agora sente que o jovem está pronto para ganhar na loteria”.
Darren se casou com sua primeira esposa, Gloria, em 1955 e juntos tiveram Moret, um correspondente da “Inside Edition” e ex-âncora da CNN. Após o divórcio, ele se casou com Evy Norlund, que veio para os EUA como a entrada dinamarquesa no concurso Miss Universo. Eles tiveram dois filhos, Christian e Anthony.
Ele também foi padrinho da filha de Nancy Sinatra, AJ Lambert. Sinatra, sua colega de elenco em “For Those Who Think Young”, postou o obituário do The Hollywood Reporter em sua página X, com um emoji de coração partido.
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