As redes da Disney deixaram de oferecer serviços para a DirecTV, iniciando outro grande impasse no desafiador mercado de TV paga.
A disputa entre as empresas vinha crescendo e continuava apesar das partes estarem na mesa conversando até o vencimento de hoje do contrato atual. A DirecTV encolheu nos últimos anos, mas continua sendo uma operadora líder, com cerca de 11 milhões de assinantes no satélite tradicional, cabo e no serviço DirecTV Stream entregue pela internet.
A Disney forneceu ao Deadline uma declaração conjunta de seus copresidentes de entretenimento, Dana Walden e Alan Bergman, bem como do presidente da ESPN, Jimmy Pitaro.
“A DirecTV decidiu negar a milhões de assinantes o acesso ao nosso conteúdo no momento em que nos aproximamos da semana final do US Open e nos preparamos para o futebol universitário e a abertura da temporada da NFL”, disseram os executivos. “Embora estejamos abertos a oferecer à DirecTV flexibilidade e termos que estendemos a outros distribuidores, não entraremos em um acordo que subestime nosso portfólio de canais e programas de televisão. Investimos significativamente para entregar as marcas nº 1 em entretenimento, notícias e esportes porque é isso que nossos espectadores esperam e merecem. Instamos a DirecTV a fazer o que for do melhor interesse de seus clientes e finalizar um acordo que restauraria imediatamente nossa programação.”
Em sua declaração, a DirecTV acusou a Disney de optar por não participar de uma possível renovação momentos antes de um jogo de futebol americano universitário no horário nobre entre a USC e a LSU, hoje à noite. Enquanto o US Open continua na ESPN, outras programações de destaque em breve incluem o debate presidencial apresentado pela ABC e o início do Monday Night Football em 9 de setembro.
“A Walt Disney Co. está mais uma vez se recusando a prestar contas aos consumidores, parceiros de distribuição e agora ao sistema judicial americano”, disse Rob Thun, diretor de conteúdo da DirecTV. “A Disney está no negócio de criar realidades alternativas, mas este é o mundo real onde acreditamos que você ganha seu caminho e deve responder por suas próprias ações. Eles querem continuar a perseguir lucros máximos e controle dominante às custas dos consumidores – tornando mais difícil para eles selecionar os programas e esportes que desejam a um preço razoável.”
Thun continuou: “A frustração do consumidor está em alta, já que a Disney transfere seus melhores produtores, programas mais inovadores, principais equipes, conferências e ligas inteiras para seus serviços diretos ao consumidor, enquanto faz os clientes pagarem mais de uma vez pela mesma programação em várias plataformas da Disney.”
A Disney teve um apagão de 10 dias nos sistemas Spectrum da Charter há um ano, o que chamou a atenção de toda a indústria, dado o estado precário do pacote de TV paga. Essa briga foi resolvida com um acordo que não incluía o transporte para redes Disney bem estabelecidas como Freeform e Nat Geo Wild, mas garantiu a integração de serviços de streaming em pacotes Spectrum.
O corte de cabos continuou a corroer a receita, apresentando desafios significativos para os players de mídia que tentam nutrir redes lineares enquanto também investem em streaming. Por décadas, os programadores se beneficiaram das margens de lucro gordas do fluxo de receita duplo de distribuição e receita de publicidade. Hoje, a mudança de hábito do consumidor e os avanços da Netflix e outros streamers fizeram um sério estrago no negócio de mídia, com a Paramount Global e a Warner Bros. Discovery no mês passado tomando um total combinado de US$ 15 bilhões em baixas contábeis em seus ativos de rede a cabo.
A DirecTV expressou interesse em explorar pacotes menores e com preços mais acessíveis, incluindo um focado em esportes. A Disney alegou na semana passada que a DirecTV “nunca se envolveu significativamente” com suas propostas para pacotes mais curados.