A guerra entre Israel e o Hamas devastou Gaza de formas que podem ser irreversíveis – e a imagem dos danos ambientais está apenas a começar a emergir, à medida que a violência se espalha pela região.
Israel lançou milhares de bombas, destruindo a maior parte da cobertura arbórea e das terras agrícolas de Gaza, além de edifícios, ao mesmo tempo que deixou para trás detritos tóxicos e destruiu instalações de água e saneamento. As emissões de gases com efeito de estufa estão a aumentar devido a explosões, veículos militares e envios de armas para o estrangeiro.
À medida que os combates no Líbano e as tensões entre Israel e o Irão continuam a aumentar, também aumentam as preocupações sobre o impacto climático e ambiental da guerra.
“A intensidade disso é uma ordem de magnitude maior do que vimos antes – porque está em curso há muito tempo, porque tem sido um esforço deliberado para causar danos muito graves a Gaza”, disse Doug Weir, diretor do Reino Unido. Observatório de Conflitos e Meio Ambiente, um grupo que trabalha para aumentar a conscientização sobre as consequências ambientais da guerra.
Destruição de terras agrícolas
O ambiente não pode escapar aos danos causados pelas guerras em todo o mundo, que quase invariavelmente causam poluição significativa e destroem os habitats da vida selvagem, com consequências que duram gerações. Os cientistas têm expressou preocupações semelhantes sobre a guerra em curso entre a Rússia e a Ucrânia, que está a decorrer numa área geográfica mais vasta.
Os danos agrícolas na Faixa de Gaza são um exemplo. He Yin, chefe do Laboratório de Sensoriamento Remoto e Ciência da Terra da Universidade Estadual de Kent, em Ohio, tem estudado esse impacto em Gaza no ano passado usando imagens de satélite. Suas imagens mostram que Israel destruiu 70% das terras agrícolas e da cobertura arbórea da faixa no ano desde o início da guerra.
“A taxa de dano é bastante impressionante. [According to the] Convenção de Genebra, os campos agrícolas não deveriam ser o alvo durante a guerra”, disse Yin.
“O dano ambiental é tremendo e afeta tudo.”
As plantas arrefecem a temperatura da superfície terrestre e também absorvem dióxido de carbono, pelo que a destruição da vegetação pode exacerbar os efeitos das alterações climáticas numa região maior que já está a aquecer a o dobro da taxa do resto do mundo.
Yin disse que não viu nenhuma outra zona de guerra com uma taxa de danos a terras agrícolas tão alta.
As Forças de Defesa de Israel “certamente não utilizam água, terras agrícolas ou quaisquer recursos humanitários como arma de guerra”, disse um porta-voz militar num comunicado, mas o Hamas incorpora meios militares “dentro, abaixo e nas proximidades de” terras agrícolas.
A principal correspondente política da CBC, Rosemary Barton, fala com o secretário de imprensa do Pentágono, major-general Patrick Ryder, sobre as respostas potenciais de Israel ao ataque de mísseis balísticos do Irã e as ameaças de uma guerra regional mais ampla.
“As FDI estão a localizar e a destruir estas infra-estruturas terroristas, que foram descobertas, entre outros locais, dentro e perto das instalações agrícolas e de água em questão.”
Yin está preocupado com o facto de os danos causados à terra e à vegetação continuarem a espalhar-se à medida que a guerra se expande por toda a região e continua em Gaza.
“Algumas áreas que têm uma flora e plantas nativas realmente únicas… Preocupo-me que, se a guerra continuar, mais cedo ou mais tarde, elas também desapareçam”, disse ele. “Portanto, também perderemos todas essas plantas endêmicas, todos esses ecossistemas importantes”.
Em abril, Israel tinha derrubado cerca de 70.000 toneladas de bombas em Gaza, de acordo com o Euro-Med Human Rights Monitor, com sede em Genebra. E até Julho, a utilização de armas explosivas por Israel tinha gerado mais de 42 milhões de toneladas de detritos, estimou a ONU, muitos dos quais podem estar contaminados com resíduos biológicos, bombas por explodir, amianto e outros materiais de construção nocivos.
Israel lançou a sua ofensiva em Gaza depois do ataque liderado pelo Hamas, em 7 de outubro de 2023, a Israel, que matou cerca de 1.200 pessoas e levou cerca de 250 reféns para Gaza, de acordo com dados israelitas. A invasão terrestre que se seguiu matou mais de 42 mil palestinos desde então, segundo o Ministério da Saúde de Gaza. A maior parte dos 2,3 milhões de habitantes de Gaza foi deslocada.
Emissões de gases de efeito estufa no ar
Um estudo de junho por uma equipa internacional de investigadores descobriu que só as emissões dos primeiros 120 dias de guerra foram superiores às emissões anuais de 26 países e territórios individuais.
O coautor Benjamin Neimark, professor sênior da Universidade Queen Mary de Londres, diz que o estudo não inclui todas as emissões relacionadas e pretendia apenas fornecer um “instantâneo conservador” de um período muito intenso de emissões militares de carbono.
“Agora estamos olhando [more than] 365 dias. E expandi-lo espacialmente, geograficamente, digamos, e também tipos de combate. Então com certeza você obterá um número muito maior”, disse ele.
Neimark diz que a maior fonte é provavelmente o envio contínuo de armas da América do Norte e da Europa para Israel em grandes jatos de carga.
Atualmente, os militares reportam as suas emissões voluntariamente – e de forma irregular, se é que o fazem, mas um estudo conjunto estima que a atividade militar é responsável por até 5,5% das emissões globais.
“Essencialmente, não podemos cortar o que não sabemos, certo? E agora sabemos muito pouco”, disse Neimark.
Água poluída, instalações de esgoto danificadas
A Autoridade Palestiniana da Água informou em Outubro que mais de 85 por cento das instalações de água e esgotos de Gaza estão total ou parcialmente inoperantes devido aos ataques israelitas a infra-estruturas críticas de água e águas residuais. Como resultado, os esgotos não tratados foram descarregados no Mediterrâneo, poluindo o mar e contribuindo para doenças transmitidas pela água.
À medida que o conflito se expande por toda a região, alguns temem que Israel possa ter como alvo a infra-estrutura petrolífera no Irão, que, segundo Weir, poderia causar incêndios massivos e danos significativos ao ar, ao solo e à água que se estenderiam aos países vizinhos.
Existem poucos mecanismos para responsabilizar os países pela destruição ambiental durante a guerra, embora vários os países estão empurrando para que o ecocídio se torne um crime internacional.
Para os indivíduos, o Estatuto de Roma, o tratado que criou o Tribunal Penal Internacional, considera um crime de guerra causar danos ambientais graves que sejam “claramente excessivos em relação à vantagem militar global concreta e directa prevista”.
‘Alguns deles não serão reparáveis’: cientista
Mazin Qumsiyeh, diretor do Instituto Palestino para a Biodiversidade e Sustentabilidade da Universidade de Belém, na Cisjordânia, diz que Israel está cometendo genocídio e tornando Gaza intencionalmente inabitável – uma acusação que a África do Sul apresentou num caso em curso perante o tribunal superior da ONU.
Israel negou repetidamente tais alegações, opondo-se às conclusões de alguns grupos de direitos humanos.
“Alguns dos [the damage] serão reparáveis, mas algumas delas não serão reparáveis”, disse Qumsiyeh. “Não saberemos com certeza essas coisas até que tenhamos acesso e sejamos capazes de coletar amostras de solo e água e analisá-las em laboratórios.
Ismail Alyan diz que estava a tomar o pequeno-almoço com a sua família quando o seu apartamento perto do campo de refugiados de Nuseirat, em Gaza, foi quase destruído num ataque israelita em 8 de Junho que resgatou quatro reféns israelitas, mas matou mais de 270 palestinianos.
“Todos os laboratórios em Gaza foram destruídos, é claro, por isso não temos oportunidade de usar nenhum laboratório interno.”
A destruição de terras agrícolas também é devastadora para a economia de Gaza, paralisando as suas exportações de alimentos e eliminando uma das maiores fontes de emprego, disse ele.
Para além da devastação ambiental e económica, Qumsiyeh diz que é também culturalmente devastadora para o povo palestiniano. A área que inclui os territórios palestinianos, bem como Israel, foi uma das primeiras no mundo a desenvolver a agricultura há milhares de anos.
“A devastação está além da compreensão, não apenas no aspecto econômico, mas também no tecido social e na conectividade cultural com a terra.”
Qumsiyeh disse que cerca de um terço da Reserva Natural Wadi Gaza também foi significativamente danificada na guerra, inclusive por ataques próximos, como o ataque aéreo israelense ao campo de refugiados de Nuseirat, em junho, que, segundo autoridades palestinas, matou pelo menos 274 pessoas e feriu 698.
Embora atualmente não haja forma de medir o impacto, ele diz que provavelmente haverá devastação para os animais que vivem lá, que incluem raposas, hienas e aves de rapina e corujas ameaçadas de extinção.
Além da tragédia humana, Qumsiyeh diz que é “totalmente louco” ambientalmente ver a guerra no Médio Oriente expandir-se para o Líbano, com pouca discussão séria sobre a possibilidade de diplomacia.
“As guerras são catastróficas para o ambiente global, não apenas para o ambiente local”, disse ele. “Quando vemos os furacões que agora afectam os EUA, tudo isto está relacionado.
“Estas não são coisas isoladas. Não podemos mais permitir guerras.”