O Azerbaijão realizou uma “limpeza étnica” contra a população arménia há 14 meses, em ataques ao disputado enclave de Nagorno-Karabakh, concluiu um novo relatório da organização sem fins lucrativos Freedom House, com sede em Washington.
O relatório abrangentedivulgado no primeiro dia da COP29, a conferência climática das Nações Unidas que teve lugar este mês no Azerbaijão, baseia-se em entrevistas com mais de 300 arménios de Karabakh. A cimeira, que começou no dia 11 de novembro, terminou este fim de semana em Baku, capital do país, sob os auspícios do mesmo governo acusado de cometer crimes contra a humanidade.
Grupos de direitos humanosativista ambiental Greta Thunberg e políticos em Canadá e o Estados Unidos estavam entre aqueles que expressaram decepção e alarme pelo facto de a conferência estar a ser realizada num grande país produtor de petróleo com uma registro duvidoso de defesa de direitos – uma acusação que Os líderes políticos do Azerbaijão chamada de “nojenta” e de “campanha de difamação”.
O relatório da Freedom House inclui relatos de sobreviventes da acção militar do Outono passado, incluindo desta mulher sobre o início do ataque: “Em 19 de Setembro, [2023]cheguei em casa ao meio-dia para almoçar. Meu filho veio e me disse que tinha ouvido uma explosão. Vi pela janela que eles estavam atirando na área residencial.”
Menos de duas semanas depois, a entrevistada, o seu filho e mais de 100.000 outros arménios étnicos seriam refugiadosparte de uma campanha de deslocamento forçado violento que pôs fim a mais de um milénio de colonização arménia naquele país.
O relatório, intitulado Porque não existem arménios em Nagorno-Karabakh?, é uma acusação exaustiva de Presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev e seu governo.
Conduzidas por investigadores da Freedom House e seis organizações parceiras – quatro grupos baseados na Arménia com experiência em investigação de campo, uma ONG ucraniana focada em crimes de guerra russos e um grupo baseado em Bruxelas – as suas conclusões não medem palavras.
A ofensiva final de 24 horas das tropas do Azerbaijão no território no ano passado foi “o culminar de uma campanha intensiva que durou anos”, na qual os perpetradores “mataram civis deliberadamente e gozaram de impunidade absoluta” ao fazê-lo, afirma o relatório. “As ações do estado do Azerbaijão”, conclui, “constituem limpeza étnica usando o deslocamento forçado como meio.”
Êxodo de quase toda a população
O conflito em Nagorno-Karabakh foi uma das disputas mais antigas da antiga União Soviética. Os arménios locais da região, apoiados pela própria Arménia, travaram uma guerra bem-sucedida para se separarem do recém-independente Azerbaijão no início da década de 1990. O Azerbaijão contra-atacou em 2020, conquistando três quartos do território numa guerra de 44 dias.
As forças de manutenção da paz russas entraram no território após o fim da guerra, mas revelaram-se impotentes para impedir o bloqueio de nove meses do Azerbaijão a Nagorno-Karabakh ou a sua ofensiva militar em 19 de setembro de 2023 – a última das quais resultou na sua captura completa e na êxodo de quase toda a sua população.
As centenas de testemunhos sobre estes acontecimentos reunidos no novo relatório da Freedom House constituem uma leitura angustiante.
“As pessoas estavam a morrer de fome e a desmaiar nas filas por pão”, afirma um entrevistado, descrevendo as condições semelhantes às da fome durante o bloqueio do Azerbaijão, que cortou todo o acesso ao mundo exterior – incluindo o fornecimento de alimentos cruciais. “Foi muito difícil sobreviver. Estávamos pensando que no final iríamos realmente morrer de fome”.
Os testemunhos sobre a ofensiva final do Azerbaijão e o subsequente êxodo pintam um quadro ainda pior. “Estava rodeada de crianças e tentei evitar o pânico”, diz uma mulher da aldeia de Sarnaghbyur. “Eu disse-lhes para não terem medo e sugeri que rezassem. E nesse momento ouvimos uma explosão perto de nós”, diz ela, descrevendo como os bombardeamentos do Azerbaijão mataram cinco civis, incluindo três crianças.
Outros detalham militares do Azerbaijão zombando e assediando-os – às vezes até espancando-os ou roubando suas joias – enquanto faziam a perigosa viagem para a Armênia. “[The Azerbaijanis] aumentaram o volume da música, gritaram alguma coisa para nós, nos insultaram com gestos com os dedos e nos disseram: ‘Saiam, saiam!'”, conta outro morador.
A intensidade dessas histórias tornou até a produção do relatório uma experiência difícil, dizem os pesquisadores.
“Há testemunhos assustadores de arménios de Karabakh que foram difíceis de ler, mesmo para nós”, disse Andranik Shirinyan, representante nacional da Freedom House para a Arménia. “Mental e psicologicamente, trabalhar neste relatório tem sido difícil para todos os envolvidos.”
As evidências no relatório são um ‘apelo à ação’
A soma total das ações do governo do Azerbaijão e o ambiente insuportável criado por eles em Nagorno-Karabakh, foi a base da declaração da Freedom House de limpeza étnica na região.
“’Limpeza étnica’ não é um termo legal definido – é um termo político usado para sublinhar a gravidade das atrocidades que aconteceram num determinado território”, disse Shirinyan.
“Analisámos três períodos – o período pós-guerra de 2020, o bloqueio e o êxodo. Ao analisá-los, deparámo-nos com conclusões de execuções extrajudiciais, de tortura, de violações dos direitos humanos, de graves violações dos direitos humanos. Percebemos que o Azerbaijão criou um ambiente em Nagorno-Karabakh que não permitiria que a comunidade étnica armênia permanecesse e vivesse com dignidade.”
A Freedom House baseou a sua avaliação, em parte, nas conclusões jurídicas do Tribunal Penal Internacional para a ex-Iugosláviaum órgão das Nações Unidas que processou crimes de guerra cometidos durante os conflitos nos Balcãs na década de 1990.
Um porta-voz das Nações Unidas disse na sexta-feira que a ONU enviaria uma equipe humanitária para Nagorno-Karabakh neste fim de semana, já que mais de 100 mil refugiados chegaram à Armênia vindos do vizinho Nagorno-Karabakh, depois que o Azerbaijão retomou o controle do enclave em uma ofensiva militar em setembro. 19.
As semelhanças entre os crimes de guerra naquele país e as ações do governo do Azerbaijão em Nagorno-Karabakh tornam o termo “limpeza étnica” inteiramente apropriado, dizem outros especialistas em direitos humanos.
“A investigação aprofundada da Freedom House demonstra como a ofensiva das autoridades do Azerbaijão em setembro de 2023 está alinhada com crimes semelhantes de deslocamento forçado [that] tribunais internacionais examinaram”, disse Steve Swerdlow, advogado de direitos humanos e professor associado de relações internacionais na Universidade do Sul da Califórnia.
“Estes incluem a antiga Jugoslávia, bem como casos mais recentes, como o A limpeza étnica dos Rohingya em Mianmar. As provas contundentes deste relatório são um apelo à ação aos tribunais internacionais contra a impunidade.”
O Ministério das Relações Exteriores do Azerbaijão não respondeu a um pedido de comentários até o momento da publicação.
‘Agora eu realmente não tenho para onde voltar’
No meio da brutalidade, o contingente russo de manutenção da paz, com cerca de 2.000 homens, estacionado em Nagorno-Karabakh, limitou-se a ficar parado e a observar, diz o relatório. Está repleto de anedotas que descrevem a sua passividade e recusa em enfrentar a violência do Azerbaijão.
“Vimos muitos casos em que soldados russos simplesmente ficaram parados enquanto soldados do Azerbaijão ameaçavam a subsistência dos armênios de Nagorno-Karabakh”, disse Shirinyan. “É seguro dizer que as forças de manutenção da paz russas foram incapazes ou não quiseram cumprir os seus deveres”.
Shirinyan disse esperar que o relatório ajude a trazer algum tipo de responsabilização para o governo do Azerbaijão, pelo menos a longo prazo, apesar do facto de Baku estar actualmente envolvido em apagando todos os vestígios da presença armênia na região.
A maioria dos armênios de Karabakh já perdeu essa esperança há muito tempo.
“Até recentemente, eu tinha uma pequena esperança, alimentada pelos apelos internacionais para o regresso dos arménios a Nagorno-Karabakh”, disse Lilit Shahverdyan, jornalista de Stepanakert, a agora vazia capital da região.
“Há poucos dias, nossa casa foi demolida, assim como todo o bairro onde cresci. Inúmeros outros edifícios residenciais estão sendo saqueados diariamente”, disse ela.
“Acredito firmemente que a intenção de Aliyev é destruir qualquer esperança que tenhamos de voltar… Agora realmente não tenho para onde voltar.”
