Um documentário bombástico revelou como seis homens que foram injustamente condenados por assassinato foram eventualmente exonerados.
A injustiça veio à tona pela primeira vez em 2002, quando o veterano detetive de homicídios do Bronx, Bobby Addolorato, disse ao produtor investigativo da Dateline NBC, Dan Slepian, que havia um caso de assassinato que o perseguia por mais de uma década.
O segurança Markus Peterson foi morto a tiros na boate Palladium, em Manhattan, na véspera do Dia de Ação de Graças de 1990, com outro ferido. Era ‘Noite Latina’ no clube com mais de 1.000 pessoas presentes.
Addolorato afirmou que os dois homens condenados pelo crime e presos no Centro Correcional Sing Sing de Nova York, David Lemus e Olmedo Hidalgo, eram de fato inocentes – e que ele sabia quem era o verdadeiro atirador.
‘Isso realmente o afetou e foi aí que eu disse: vamos fazer disso a nossa história. Deixe-me acompanhá-lo enquanto investigamos novamente isso”, disse Slepian.
Este momento tornou-se o trampolim para uma investigação de duas décadas que expôs mais quatro casos de condenações injustas na mesma prisão. No total, seis homens passaram metade da vida atrás das grades por crimes que não cometeram.
A extraordinária história agora está sendo contada na íntegra em uma nova série de documentários da MSNBC chamada The Sing Sing Chronicles, que irá ao ar em quatro partes no sábado e domingo às 21h.
Em um clipe exclusivo compartilhado com DailyMail.com, os telespectadores podem ver o exato momento em que Addolorato é ouvido contando a um chocado Slepian sobre o caso que o ‘assombra’.
O detetive de homicídios do Bronx, Bobby Addolorato (foto), sentado com o produtor investigativo da Dateline NBC, Dan Slepian, em um restaurante, contando a ele o único caso de assassinato que o assombrou por mais de uma década
O jornalista investigativo da Dateline NBC, Dan Slepian, é retratado entrevistando David Lemus algemado (à esquerda) e Olmedo Hidalgo (à direita) no Centro Correcional Green Haven em Stormville, NY, 2002, antes de serem transferidos para Sing Sing
Uma nova série de documentários em quatro partes chamada The Sing Sing Chronicles irá ao ar neste fim de semana. A imagem mostra um policial da NYPD cobrindo um homicídio. Slepian estava por perto seguindo o detetive
‘Isso vai te assombrar, sem dúvida. Isso vai assombrá-lo até que haja um encerramento. E mesmo depois do encerramento, isso ainda vai te assombrar”, disse Addolorato a Slepian no clipe.
Lemus e Hidalgo já estavam presos há mais de uma década quando Slepian descobriu o caso.
Ele estava originalmente seguindo o detetive em busca de um artigo sobre como os policiais de homicídios resolvem assassinatos e afirmou que “nunca imaginou” aonde isso iria levar.
“Foi difícil para mim entender se eles eram inocentes, por que estavam lá”, acrescentou.
Slepian foi a Sing Sing para se encontrar com Lemus e Hidalgo em 2002, onde os dois homens foram algemados e emocionados ao falarem sobre seu encarceramento.
Lemus estava encarcerado há 11 anos e 7 meses e Hidalgo, 10 anos e 9 meses.
‘Ninguém quer viver nesta jaula como eu. É mais difícil aceitar estar aqui quando você sabe que não fez nada”, disse Lemus em meio às lágrimas na época.
Relembrando o momento em que o veredicto de culpa foi lido no tribunal, Hidalgo desabou e disse em espanhol que sua vida havia sido destruída.
A partir daí, o detetive, com a ajuda de seu sócio John Schwartz, do jornalista e outros, pressionou para que o caso fosse reaberto.
Eventualmente, a dupla foi exonerada em 2005, após quase 15 anos de prisão. Lemus foi julgado novamente em 2007, mas foi absolvido.
Lemus disse à NBC News que creditou em grande parte sua libertação aos dois detetives que nunca desistiram.
Falando de Slepian, ele disse: ‘Ele era jovem, ansioso e verde, mas também estava com fome. Então eu estava disposto a arriscar com ele, porque não tinha mais ninguém com quem arriscar.
O detetive Addolorato comentou que vê-los soltos foi o ponto alto de sua carreira.
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O jornalista investigativo da NBC, Dan Slepian, cumprimentando o veterano detetive de homicídios do Bronx, Bobby Addolorato, em 2002. O parceiro de Addolorato, John Schwartz, é retratado à direita
O detetive de homicídios do Bronx, Bobby Addolorato, apresentado durante o documentário
A foto de David Lemus e Olmedo Hidalgo, que ficaram presos por quase 15 anos por um crime que não cometeram na boate Palladium, novembro de 1990
Foi durante sua visita à prisão que Slepian conheceu Jon-Adrian ‘JJ’ Velazquez, que estava na cela ao lado de Lemus.
Velázquez foi condenado aos 22 anos pelo assassinato de um oficial aposentado da NYPD em 1998 e cumpria pena de 25 anos.
Sua mãe, que estava visitando a prisão, abordou Slepian e disse-lhe que seu filho era inocente e perguntou se ele também poderia ajudá-lo.
Quando começou a investigar, Slepian descobriu novas informações, mas disse ao DailyMail.com que “foi necessário um exército de pessoas para alcançar a sua liberdade”.
A série documental se concentra na jornada agonizante de Velázquez e no vínculo especial que a dupla formou.
Em 2021, Velázquez finalmente obteve clemência e foi libertado em liberdade condicional. Mas foi só em Outubro deste ano que ele foi inocentado após a sua prisão injusta há quase 27 anos.
O juiz da Suprema Corte do Estado de Nova York, Abraham Clott, anulou sua condenação depois que o gabinete do promotor público de Manhattan revisou seu caso.
Enquanto lutava pela sua própria liberdade, Velázquez apresentou Slepian a outros homens que ele acreditava também serem inocentes em casos de homicídio não relacionados.
Esses homens eram Eric Glisson, Johnny Hincapie e Richard Rosario, que também foram posteriormente exonerados.
David Lemus foi exonerado em 2005, após quase 15 anos de prisão. Ele foi julgado novamente em 2007, mas absolvido
Dan Slepian falando durante a documentação em 4 partes sobre sua investigação de 20 anos
Hoje, Velázquez trabalha como diretor do Projeto Frederick Douglass para Justiça e lidera o Programa Nacional de Visitação Prisional da organização.
Ele é um defensor veemente da reforma jurídica e um defensor daqueles que foram condenados injustamente.
Slepian foi reconhecido como finalista do Prêmio Pulitzer e tem um podcast ‘Letters from Sing Sing’ para o NBC News Studios.
Suas 1.000 horas de filmagens originais de 2002 até os dias atuais são apresentadas em episódios de quatro partes que mostram as ruas arenosas de Nova York, os detetives corajosos, os registros de documentos de casos que abrangem décadas e entrevistas na prisão.
Slepian é fotografado conversando com Jon-Adrian ‘JJ’ Velazquez em 2007, anos depois de ter sido injustamente condenado pelo assassinato de um detetive aposentado da NYPD
Dan Slepian visitando Velázquez no Centro Correcional Sing Sing em 2017
Slepian e Velazquez assistem à exibição de The Sing Sing Chronicles no dia 15 de novembro em Manhattan
Slepian disse ao DailyMail.com o quão ‘extremamente grato’ ele estava pela série ir ao ar neste fim de semana.
“Descobri as complexidades do nosso sistema judicial, o poder da resiliência humana e o profundo impacto das condenações injustas nos indivíduos, nas comunidades e nas famílias”, disse ele.
Ele explicou que The Sing Sing Chronicles é mais do que apenas uma série de documentos e, em vez disso, ‘um apelo à ação para empatia, consciência e mudança’.
“A série não só esclarece as falhas do sistema, mas também inspira as pessoas a verem a humanidade naqueles cujas vozes são muitas vezes silenciadas”, acrescentou.
A série de quatro episódios The Sing Sing Chronicles, produzida pela NBC News Studios, irá ao ar no sábado e domingo às 21h no MSNBC.