As autoridades sírias fecharam o aeroporto de Aleppo, bem como todas as estradas que levam à cidade no sábado, disseram três fontes militares à Reuters, enquanto rebeldes que se opõem ao presidente sírio, Bashar al-Assad, afirmavam ter chegado ao centro da cidade.
Os combatentes da oposição, liderados pelo grupo militante islâmico Hayat Tahrir al-Sham, realizaram uma varredura surpresa em cidades controladas pelo governo esta semana e chegaram a Aleppo quase uma década depois de terem sido forçados a sair da cidade do norte da Síria.
Robert Ford, que foi o último embaixador dos EUA na Síria, disse que o ataque mostrou que as forças do governo sírio são “extremamente fracas”. Em alguns casos, disse ele, eles parecem ter “quase sido derrotados”.
A Rússia, um importante aliado de Assad, prometeu a Damasco ajuda militar extra para frustrar os rebeldes, disseram duas fontes militares, acrescentando que novo equipamento começaria a chegar nas próximas 72 horas.
O exército sírio foi instruído a seguir as ordens de “retirada segura” das principais áreas da cidade onde os rebeldes entraram, disseram três fontes militares.
Os rebeldes começaram a sua incursão na quarta-feira e, no final da sexta-feira, uma sala de operações que representa a ofensiva disse que estavam a varrer vários bairros de Aleppo. Moradores fugiram de bairros periféricos da cidade por causa de mísseis e tiros, segundo testemunhas.
Um funcionário da ONU disse que pelo menos 27 civis morreram nos últimos dias depois que um grupo militante, supostamente o grupo islâmico Hayat Tahrir al-Sham, lançou ataques contra cidades e vilarejos na província de Aleppo.
Estão a regressar à cidade pela primeira vez desde 2016, quando Assad e os seus aliados Rússia, Irão e milícias xiitas regionais a retomaram, tendo os insurgentes concordado em retirar-se após meses de bombardeamentos e cerco.
Mustafa Abdul Jaber, comandante da brigada rebelde Jaish al-Izza, disse que o seu rápido avanço esta semana foi ajudado pela falta de mão-de-obra apoiada pelo Irão na província mais ampla de Aleppo. Os aliados do Irão na região sofreram uma série de golpes às mãos de Israel à medida que a guerra de Gaza se expandia pelo Médio Oriente.
Os combatentes da oposição disseram que a campanha foi uma resposta aos ataques intensificados nas últimas semanas contra civis pelas forças aéreas russa e síria em áreas em Idlib controlada pelos rebeldes, e para prevenir quaisquer ataques do exército sírio.
Dareen Khalifa, conselheiro sênior do Grupo de Crise Internacional e especialista em grupos sírios, disse que os insurgentes sinalizaram há algum tempo que estavam prontos para uma ofensiva. Mas ninguém esperava o rápido avanço das forças em direção a Aleppo.
“Não é só que os russos estão distraídos e atolados na Ucrânia, mas também os iranianos estão distraídos e atolados em outros lugares. O Hezbollah está distraído e atolado em outros lugares, e o regime está absolutamente encurralado”, disse ela.
“Mas o elemento surpresa surge com a rapidez com que o regime desmoronou.”
Fontes da oposição em contato com a inteligência turca disseram que a Turquia deu luz verde à ofensiva.
Mas o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros turco, Oncu Keceli, disse que a Turquia procurou evitar uma maior instabilidade na região e alertou que os ataques recentes minaram os acordos de desescalada.
O maior ataque em anos
O ataque é o maior desde março de 2020, quando a Rússia e a Turquia concordaram com um acordo para acalmar o conflito.
Na sexta-feira, a televisão estatal síria negou que os rebeldes tivessem chegado à cidade e disse que a Rússia estava a fornecer apoio aéreo aos militares sírios.
Os militares sírios disseram que estavam reagindo ao ataque e infligiram pesadas perdas aos insurgentes na zona rural de Aleppo e Idlib.
David Carden, vice-coordenador humanitário regional da ONU para a crise na Síria, disse: “Estamos profundamente alarmados com a situação que se desenrola no noroeste da Síria.
“Os ataques implacáveis nos últimos três dias ceifaram a vida de pelo menos 27 civis, incluindo crianças de apenas oito anos de idade”.
A agência de notícias estatal síria SANA disse que quatro civis, incluindo dois estudantes, foram mortos na sexta-feira em Aleppo por bombardeios insurgentes contra dormitórios de estudantes universitários. Não ficou claro se eles estavam entre os 27 mortos relatados pelo funcionário da ONU.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse na sexta-feira que Moscou considerou o ataque rebelde uma violação da soberania da Síria.
“Somos a favor de que as autoridades sírias tragam ordem à região e restaurem a ordem constitucional o mais rápido possível”, disse ele.
